【國際賽】歐洲國家聯賽本周四展開　一文拆解作用為何？

歐洲足協（UEFA）首辦的歐洲國家聯賽（歐國聯）周四展開，首日之戰有2014年世界盃冠軍德國隊在慕尼黑迎戰應屆世盃盟主法國隊。由55支球隊分4個級別聯賽參戰的歐國聯作用不少，據報既能取代意義不大的國際友賽，又增加賽事刺激程度，並可協助實力較弱的球隊增強競爭力。

UEFA在2014年尾正式頒布歐國聯賽制及賽程，55隊分4個級別聯賽標準是根據今年初UEFA的排名來決定，依次為A、B、C和D級，各有4個小組，採用雙循環賽制，至明年6月初便會各上演4強、季軍和冠軍戰，而以A級聯賽盟主為例，獎金據報可達750萬歐元（6800萬港元）。此外，B、C和D級聯賽冠軍可升班，A、B級包尾球隊，以及C級3隊包尾和1隊成績最差的第3名需降班，所以比賽的競爭性與刺激度，勢會勝過重要性不高及不時僅派新人擔綱的友賽，至於近年友賽不受重視的突出例子，相信非去年11月德國在科隆以2：2打和法國時，場館內的看台空空如也莫屬。

另外，有些球隊因實力偏弱而不易被邀請踢友賽，導致窒礙進步，輕則原地踏步，重則不進則退，甚至進一步拖累國家足總的財政狀况。歐國聯的作用就是令他們能定期作賽，以戰養戰及獲得獎金，而且有可能透過這賽事，有機會取得其中一個2020歐洲國家盃決賽周席位。值得一提的是，兩年後的歐國盃決賽周隊數是24隊，20隊來自外圍賽外，餘下4席位正是由歐國聯決出。