在Orkney奧克尼群島有句古諺語：「只要你輕刮地面，考古文物就會浮現。」(if you scratch the surface in Orkney it will bleed archaeology.) 由多達70個小島組成的群島，面積約香港一半大，人口只有20000人，多年來卻盛產藝術家，又吸引不少外地藝術家移居小島，甚至在70年代尾建設了麻雀雖小但意義重大的美術館，那就是位處奧克尼群島第二大城鎮Stromness斯特羅姆內斯的Pier Arts Centre。
奧克尼群島於1999年由聯合國教科文組織授予世界遺產稱號，超過五千年歷史的新石器時代文化讓小島享有「北方埃及」的美譽，資訊極豐稍後分拆再敍。除了遠古文明，由於群島是重要的戰略地點，在歷史上大小戰爭中都扮演了重要角色，沿海小鎮們都有各自的英雄故事。其中Stromness雖說是第二大城鎮，但鎮上只有約2000人口，鎮內的主商業街道十五至二十分鐘即可走完。Stromness的名字沿自古挪威語straumr nes, 意思是伸到大海浪潮之中的岬角。擋著強橫海風的老城區由用當地石材修建的住宅和店鋪分布組成，藝術家柏齊留意到街道兩旁的屋子邊角常被削去，原因是要讓出足夠空間讓來往小鎮的車子，通過狹窄而分叉的小道，二次世界大戰時因為要讓重型車輛進出及修建監視反制德軍水雷的設施，更是把主街最外圍的磚屋給拆去。斯特羅姆內斯最早的描述可追溯到16世紀，小鎮被記載為一個小酒館的地址，到了17世紀晚期，由於英法交戰船隻不得不避開英吉利海峽繞道，小鎮因地理位置繁榮起來，成為重要港口，加拿最古老的企業Hudson’s Bay Company商船和北極捕鯨船就成了Stromness的常客，小鎮成了前往加拿大及西北航道的他們最後一個停靠港，島上的奧克尼人(Orcadian)理所當然就成了這些船隻的商人、探險者和水手。Orcadian的稱謂可另開文章，關係到島民的歷史文化、政治及身份認同，意味深長，再贅。
Pier Arts Centre成立於1979年，是蘇格蘭最北的美術館，一海之隔說是世界上最北的博物館Svalbard Museum。最令人神往的是美術館並不是由財閥巨擘或是政府主導設立，而是由反法西斯、反越戰的和平主義份子和作家Margaret Gardiner和藝術家朋友們一起建立的。當然Margaret Gardiner的家庭來頭也不小，她的父親是有份協助打開圖坦卡蒙墳墓的埃及學家，Margaret在劍橋大學畢業曾短暫擔任教師，其後在1930年代早期開始全力投入社運，並成為二次大戰時小部份往St. Ives尋求庇護的藝術家們的主要支持者，且於戰後大力支援英國新生代藝術家發展。1950年代初次到訪Orkney後便深深喜歡上島嶼，與本地的藝術家建立日久的聯繫，後來購入了Stromness舊碼頭邊的兩層房子，改造來收藏她的現代繪畫和雕塑作品，以及讓島上藝術家作為工作室。Margaret Gardiner討厭被稱為收藏家，她的摯友，英國藝術家Barbara Hepworth又介紹了其他重要藝術家讓她認識，因為友誼和幫助藝術家，Margaret Gardiner 得以收集了一批非常個人且重要的藝術收藏，這些作品密切記錄了英國現代主義的發展，其後於1979年捐出了67件藏品，Pier Arts Centre由此成立。儘管規模不大，但Pier Arts Centre的館藏被認為是英國20世紀藝街最優秀的收藏之一，重要作品經常借展於世界各地展覽，收藏不斷增長，現已包含超過180件作品，包括Barbara Hepworth, Sean Scully, Eva Rothschild, Olafur Eliasson等人的藝術品，還有當地藝術家如Sylvia Wishart和Stanley Cursiter的作品。偏遠的小島上的美術館多年來一直支持本地年輕藝術家發展，這些以藝術為志業的年輕Orcadian往外求學後，再回到出生地辦展覽意義非凡，我們是次參觀了出生和成長於Orkney，剛畢業於Edinburgh College of Art主修繪畫的Leah Moodie的個展，很不錯看！
首次到訪Pier Arts Centre，我最喜歡的是1936年生於Stromness的Sylvia Wishart的畫作。Sylvia Wishart的畫多描畫Orkney的自然景色：起伏的農田和多變的大海，和立於廣闊景色次中的燈塔、教堂、磨坊、碼頭、農莊和城堡。在小鎮長大的Sylvia Wishart本於鎮上的郵局工作，閒時才畫畫表達對出生地深刻的愛，後來在朋友鼓勵下1955年才到Aberdeen的Gray's School of Art求學，大放異彩，畢業後拿著Scottish Arts Council的資助又回到家鄉專心畫畫，直到1969年返回Gray's School of Art教學，教了差不多廿年，許多來自Orkney的藝術家和Pier Arts Centre的現任館長都是她的學生。
Sylvia Wishart的繪畫、絲網印刷和蝕刻版畫記錄了Orkney的季節變換、農業和野生動植物景觀、橫跨海峽的壯麗風景，遠處山丘的陡峭懸崖以及蘇格蘭的壯闊土地。我最印象深刻的是她在腦海中用幻想將在室外寫生，與在室內觀測到外面陰晴不定的天氣和景象細節在構圖上相結合，然後藉描畫窗戶及其反映出的室內家居倒影融為一體，並利用顏料和紋理來構建層次和形狀或是留些空白，以喚起觀者對農作物和本土景觀的聯想。Sylvia Wishart就算長年在外教學都會趁假期回到Orkney創作，並將Stromness港口前的一個舊倉庫改造成為住所和工作室，後來協助她好朋友Margaret Gardiner將這古屋變成Pier Arts Centre。她人生最後的三十年都長居此地，持續創作出受永恒變化、面靠汪洋的田野景觀啟發的繪畫和版畫。
我們幾位香港藝術家受位處Stromness的Pier Arts Centre邀請到島上駐留，融入島嶼生活，藉創作、工作坊和分享會與當地居民進行文化交流。駐留計劃是第一次接待來自香港的藝術家，第一個星期就上了當地報紙，還有機會到島上唯一電台BBC Radio Orkney受訪，非常榮幸。接下來會另文講講Orkney奧克尼群島的考古見聞和風土人情，千萬不要錯過！
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