失眠，一向是香港人的通病。根據研究顯示，高達70%的香港人曾患失眠問題，持續失眠的成年人有39.4%，當中女士比男士更易失眠，60歲以上的人士更是高危一族。失眠問題男女老幼都無可避免，那麼保健科學界到底如何幫助各位失眠人士呢？
面對失眠，有人選擇求醫，西醫很多時候會處方褪黑激素（Melatonin) 來作治療，可是不少曾服用褪黑激素的人士反映，服用褪黑激素後的確較容易入眠，可是睡眠時間很短，睡了一兩小時後在床上反反覆覆又睡不著，因此治療成效並不顯著。其實保健科學界一直都有使用褪黑激素來作安眠使用，可是並不如西醫一樣，用來作第一線處理。那麼保健科學界到底如何幫助各位失眠人士呢？
緩和壓力安寧心神：色氨酸 L-tryptophan
食氨酸是人體眾多的必需氨基酸的其中一種。我們身體並不能自行製作色氨酸，必須經過飲食而得來。色氨酸是血清素（Serotonin) 的原材料，它能輕易的通過血腦屏障，並在腦內生成血清素。血清素是腦入面一隻很重要的神經傳導物質，它能用來調節睡眠循環、個人情緒及食慾等等，這些條件都和睡眠息息相關。
血清素可以說是我們身體內的心理時鐘，保持血清素在腦內的水平，有助我們調節心理時鐘，幫助自然入眠。色氨酸轉變為血清素需要大約2-4小時，因此可以預期色氨酸的出現是緩慢而持久的，這樣就可以避免了如褪黑激素般快來快去，適合一些症狀輕微的朋友，讓他們睡得更深更持久。
快速見效的助眠劑：5-HTP
如果你的失眠症狀較嚴重，需要快一些入眠的話，就可考慮使用 5-HTP 了。和食氨酸的終點一樣，5-HTP 都會轉成血清素，最後成為褪黑激素。和色氨酸不同，5-HTP 轉變成血清素和推行激素的速度比較快，因此可以在較短時間內，在腦內提升血清素和褪黑激素的水平，讓患者可以更快入眠，亦可以睡得更深層。
5-HTP 還有一個好處，物質轉變其實有個自然平衡，原材料增加將會加快這個轉變過程，可是當目標物積聚的時候，這個轉變速度將會相應減慢。我們身體會自然把血清素轉化成為褪黑激素，當中涉及AANAT 這個轉化酶，而 AANAT 在黑暗環境中會較為活躍。這個過程就造就了我們的心理時鐘，讓我們在黑夜裏有更多的褪黑激素幫助睡眠。服用 5-HTP 可以適量修改這個心理時鐘機制，透過增加 5 HTP 的含量，迫使身體轉化更多的血清素來消減 5 HTP 的份量，因此可以更易促進睡眠，達成處理失眠的最終目標。
要有效處理失眠，服用單一保健品是不理想的。一般我們的處理方法是色氨酸配合 5HTP 一同服用，先讓腦內的血清素含量快速提升，讓患者更快入眠，再透過色氨酸慢慢轉變為血清素，長效保持血清素在腦內的含量，從而延長睡眠時間。這樣就可以讓睡眠又快又深又持久，圓滿地處理失眠問題。
中港大學保健專家學者
香港理工大學醫療科學博士
本地大學護理學系助理教授
香港護士管理局註冊護士
加拿大心理學會認可心理治療師
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