許董經營建設公司多年，在全台各處推出不少建案。他蓋的房子品質普遍不佳，常常在交屋後，被發現問題很多，但是由於廣告做得很大，強力促銷下，房屋的銷售成績很好。不過也因此，常被屋主一狀告上法院，給他帶來很大的壓力。
許董愛賺錢，連打高爾夫也愛與球友對賭，一洞的輸贏便是數萬元。不但好賭，他也好勝，曾經廣邀數十人觀賽，而他只用一支推桿（正常是十二至十四支）打完了十八洞並贏球。
他不吃中飯，傍晚僅在下班前吞幾顆保肝丸，就去跑應酬。每天晚上都喝得醉茫茫。
五十五歲時，他的身體出了狀況：腳腫、老是感到疲累加走路會喘，被董娘押到醫院做體檢。
他認為自己當兵時是海軍陸戰隊，體格一向很好，這回只不過是操勞過度，所以體檢的前一天，還輕鬆地與朋友去打高爾夫球。怎知體檢結果出爐，醫師宣布他患了肝硬化，肝門靜脈高壓合併食道靜脈曲張，更警告他隨時可能發生大出血，有生命危險。
許董全身無力。這份體檢報告，形同判了他死刑。
在家裡躺了一個月後，疲累及腳腫的情況改善許多。他想，與其躺著等死，不如正常過生活，所以恢復上班。
一想到自己所剩的日子不多，他覺悟到應該用來做些好事。於是，他改變公司政策，嚴格督促手下蓋房子不偷工減料，注意品質；已售出的房屋，也負責任地加以維護。生活方面，三餐定時，早睡早起，一星期打三次高爾夫球。並出錢、出力培訓年輕人，造就出代表台灣出國比賽的高爾夫球國手。
一年過去、兩年過去、二十年過去……許多朋友走了，許董卻還好好地活著。
類似許董的故事──得了重症，無法治療，卻還能正常過生活的人很多，其中，長壽的人也不少。
為什麼同樣生了病，有人一蹶不振，有人卻繼續發光？最有名的研究是「修女研究」（The Nun Study）。美國學者長期地大規模追蹤678位修女的生前行為及死後解剖情況。結論是，大腦解剖呈腦部空洞的確診失智症患者，有1/3在生前沒有出現病症。可見，身體結構與功能不一定相關，體檢只能檢測結構，無法預估生命。
關於「修女研究」調查，有多篇醫學論述，我個人最喜歡瑪麗修女的紀錄。
她問醫師，「大夫，您是否給了我長壽的藥，讓我能健康地活到這個年紀？我想提醒您，我一直嚮往天堂，希望在我主身旁。」
醫師回答，「瑪麗修女，醫療不是你健康長壽的原因。你頭腦敏銳，全心全意奉獻。你的健康是上帝的祝福。」
醫療普及，許多疾病被早期揪出。能夠治療的，當然要積極治療。如果無法治療，也不必絕望，不妨學習瑪麗修女，專注、熱情地活在當下，成為自己能成為的一切。
現代醫學進步，每天都有新的藥物、新的治療方法被發現。活著，就會有希望！
本文出自寶瓶文化《不老的挑戰：創造理想的老後》一書
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