講到癌症治療，大家都會想起放射治療，而傳統的放射治療一般常見於光子治療，而醫學界一直研究放射治療技術，利用質子進行癌症治療。質子治療被視為當前最先進用於治療癌症的放射治療技術。而質子治療與傳統光子放射治療最大的差異是，傳統放射治療的放射能量會穿透腫瘤組織，因此對腫瘤後方的正常組織也會造成傷害。相反，質子治療高度精準，能鎖定目標腫瘤，從而減少癌症治療期間產生的潛在副作用。
養和質子治療中心
養和醫療集團（下稱養和）今天宣布養和質子治療中心正式開幕。位於筲箕灣阿公岩養和東區醫療中心內的質子治療中心設有兩間設備先進的質子治療室，以及全港首部質子治療系統，包括兩座半旋轉機座、一部同步加速器以及尖端的光束傳輸系統。
養和醫療集團營運總監、養和醫院董事李維文表示，中心可稱之為全球最複雜的質子治療工程之一。全新的質子治療系統設於中心地庫，建造過程需要挖掘地底花崗岩深達30米。該系統以垂直層疊方式巧妙佈置，這種緊湊的裝置設計，成為在有限空間內安裝此龐然巨物的絕佳示範，可供類似香港這樣人口稠密、土地資源短缺的城市作參考。
香港人口老齡化導致癌症發病率上升，約每四人便有一人在75歲前罹患癌症。養和旨在為癌症患者提供全面的支援，並因應他們的病情需要，為他們提供更多元化的治療方案。隨著引入質子治療系統，養和已成為全球擁有最齊全放射治療設備的醫療機構之一。
李維文表示：「養和質子治療中心落成啟用，為香港癌症治療和管理方面開創新篇章，也實現了我們銳意建設一個卓越的癌症中心之承諾。我們除了增添必要的硬件和基本設施外，我們專業的腫瘤科醫療團隊亦不斷壯大，包括臨床腫瘤科專科醫生、放射治療師、醫學物理學家、醫學放射計量師、腫瘤專科護士等，以應對患者各類疾病狀況，確保他們得到最適切的治療。」
質子治療的運用
質子治療被視為當前最先進用於治療癌症的放射治療技術。質子治療與傳統光子放射治療最大的差異，是傳統放射治療的放射能量會穿透腫瘤組織，因此對腫瘤後方的正常組織也會造成傷害。相反，質子治療高度精準，能鎖定目標腫瘤，將輻射能量一次過集中釋放到腫瘤位置，然後輻射能量便驟然停止並消散，這種獨特的物理現象稱為「布拉格峰」。
進行質子治療時，醫療團隊須精確計算質子射線的深度及強度，以瞄準癌細胞。由於質子射線只聚焦照射癌細胞，對腫瘤附近其他健康組織和器官影響甚微，從而降低了因傳統放射治療引起的併發症及副作用的風險。這種創新的治療方式尤其適用於治療頭頸癌、腦癌、肺癌、肝癌、乳癌、胰臟癌、前列腺癌和肉瘤等惡性腫瘤。
質子治療對比傳統放射治療的研究
在放射線照射的範圍內，可能出現不同程度的放射治療副作用，可分為急性反應和慢性副作用。急性反應伴隨於治療過程中出現，例如在肺癌治療中可能出現吞嚥困難的食道炎等，另外在接受放射治療期間也可能較為疲倦，這些症狀常因合併化學治療而更為明顯。但急性反應一般在療程結束後，會逐漸趨緩，絕大部分不會造成永久性傷害。
而慢性副作用通常在療程結束後的追蹤期才會出現，出現的時間差異很大，像是照射到的肺組織，可能在治療結束後2個月到一年才發炎或纖維化。而在放射治療技術進步後非常罕見的脊髓受傷等，甚至可能在治療結束2、3年才出現。這些慢性副作用常造成病人永久的傷害，當中在兒童癌症治療時尤其明顯。
養和醫院兒科名譽顧問醫生、兒童血液及腫瘤科專科醫生陳志峯教授表示：「在兒童癌病的個案中，質子治療能在不影響臨床療效的情況下，減低對患者短期和長遠的傷害。對於正值成長期的兒童來說，質子治療還能減低許多因輻射誘發的不良影響，包括：損害認知功能、誘發發育障礙和內分泌的問題，以及日後發生繼發性惡性腫瘤的可能性。」
總的來說，質子治療是能大大減低治癌副作用的放射治療選項，但如何選擇正確的病人並設計最適當的治療計畫來治療，便考驗著專科醫生、物理學家、放射治療師的知識與經驗。而中心的成立則是可以提供多一個治療方式給癌症病人，可減免面對副作用之苦。
養和質子治療中心由今年七月初步投入服務至今，已為約40名年齡介乎7歲至88歲的癌症病人提供治療。這些個案涉及多種癌症類型，當中包括26宗乳癌、6宗兒童癌症，其餘的個案有前列腺癌、頭頸癌、胸腔癌症和顱脊髓癌。六宗兒童癌症個案均由香港兒童醫院轉介。這些兒童癌症個案包括神經母細胞瘤、惡性軟組織肉瘤、上頜竇肉瘤、上頜竇癌及顱咽管瘤。
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