失智症海嘯來襲，根據統計國人65歲以上人口約8％有失智症，已知憂鬱、高血壓、吸菸、腦傷等會影響失智症之外，其實咀嚼力不足，也是危險因子之一。一旦缺牙就可能造成咀嚼力不足，根據日本名古屋大學醫學研究所上田實教授研究指出，若放任缺牙而不處理，罹患阿茲海默症的風險會高出3倍。
除此之外，老人咀嚼力功能不佳，也因為無法順利將食物磨碎，造成難以吞嚥，食物就很容易掉入氣管，可能會使人嗆到，甚至引發吸入性肺炎。甚至咀嚼能力不足也與營養素的攝取量存在著顯著的關聯性。如果長期營養素攝取不均衡，也容易影響健康與壽命。
咀嚼能力下降，影響腦部循環造成腦部退化
先來了解為什麼缺牙會影響咀嚼能力？咀嚼力不足又為什麼與營養素攝取相關？陳福樂牙醫師表示，牙齒最主要就是咀嚼功能，但是缺牙便會直接影響咀嚼能力，當咀嚼能力下降，無法在咀嚼過程中幫助血液順利抵達腦部，腦部循環變差，就容易造成腦部退化，又或因食物較硬而減少均衡的攝取各種食物，長期下來就會造成營養不良。
根據衛福部2017年調查顯示，12歲以上國人平均每人缺4.1顆牙，其中 65歲以上平均缺13.4顆牙，低於世界衛生組織建議的80歲老人至少要有20顆功能正常的自然牙標準，老年人口缺牙情形嚴重，且有缺牙情形的國人中 33.3％沒有裝任何假牙，隨著高齡化社會的到來，應該重視咀嚼力。
缺牙主因為蛀牙及牙周病，缺牙需要補牙
臨床發現，導致缺牙主因為蛀牙及牙周病，顯現缺牙為目前國人最大的牙齒問題之一。陳福樂牙醫師提醒，即使只有一顆缺牙，都應積極面對，不宜放任不處理；改善缺牙的問題就是補牙，目前補牙方式，大概可分為固定式假牙、活動假牙，以及人工植牙三種。必需透過醫師評估後，再選擇適合的方式。植牙前也應該先針對牙齒進行全面性評估，確認骨骼、牙床狀況及是否有牙周病狀況後再決定是否植牙。
最後提醒，缺牙需要補牙，這樣才能避免因缺牙影響鄰近牙齒傾倒或位移的狀況，或導致齒縫大小的變化，更容易塞東西，長期下來就發生牙周病或蛀牙的一連串問題。
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