【食物安全】過期食品就不能吃嗎？深入了解食品期限的標籤
相信大家都試過一下了買太多食品，不為意放著就過期了。總會有人抱著僥倖的心態，吃下過期食物，以免浪費。其實過期食品真的不能吃嗎？到底食品的期限是怎樣定立？另外，「保存期限」、「賞味期限」、「此日期前最佳」各式各樣的標籤到底是什麼意思？就算食品過了期，只要放入雪櫃就不怕會細菌生長嗎？
其實食品的期限是怎樣定出來？
所有食品上架之前，製造商必須依照產品的特性跟製作過程，找出可能使品質劣變的原因，並透過科學方法推估有效日期，所以有效期限是一個推估出來的「時間範圍」，而非一過那個時間點就馬上變質，而是一個緩慢而持續的過程。
由於法規規定在有效日期內，廠商必須對品質負起責任，所以大部分廠商會以食品風味不變的最佳食用時間，也就是「最佳賞味期限」訂為有效日期的時間點，而不一定以產品品質變壞的期限為標準。
所以保存期限、有效日期、賞味期限有什麼分別？
「保存期限」是從製造日期算起，產品可以保持品質的期間，通常6個月，長為2-3年。「有效日期」是指可保持產品價值的最終期限，在有效日期內一定是安全可食用的。「賞味期限」則是指在此日期之前，食品可保持最佳品質，但並不表示在此日期之後，食品就不安全或變質了。
那麼「此日期前最佳」和「此日期或之前食用」又有什麼分別？
「此日期前最佳」(Best Before) 是以食物質素為依據。該日期表示食物若加以適當貯存，可合理地預期在該日及該日之前食物能保存其特質。所以過期後雖然食物質素可能不如前，但食用仍可接受。以方包為例，過期方包可能變得又乾又硬，但可能仍然是安全的。
相反，「此日期或之前食用」(Use by) 則關乎食物安全，適用於從微生物學觀點來看，極容易腐壞，因而在一段短時間後可能對人類健康構成即時危險的食物。
放入雪櫃就不怕？
放入冰格或雪櫃確實可藉由低溫來抑制細菌的生長，使食物儲藏時間延長，但每次雪櫃的開關可能會造成溫度變化，且抑菌也不代表可以殺菌，若本來就有些細菌污染情形再加上溫度變化，就有可能造成細菌滋生、食物變質，保存過久時也可能影響食物的口感及新鮮程度。建議大家最好還是要按照包裝上說明，於有效期限內食用完畢，以確保食物安全性。