在五月一個風和日麗的星期四下午，與同事一起到大嶼山泥灘工作。在理應平坦的一片泥灘上，遠看又發現了一個小山丘，就是鬼網了。鬼網是被棄置的魚網，隨水流沖了上海岸。這次發現的鬼網相當大，亦很「新鮮」。鬼網的出現，意味有些生物可能被困在內，於是我們就開始「尋寶」。果然不出所料，一翻開就見到被困的動物 ——馬蹄蟹。
馬蹄蟹又名鱟，4 億年前已存在於地球上，因而有活化石之稱。牠們是節肢動物，是蜘蛛和蠍子的近親，現存只有4種鱟，分別是美洲鱟、南方鱟、中華鱟和圓尾鱟。在香港可以找到中華鱟和圓尾鱟。
被困的馬蹄蟹有15厘米長，是成年的圓尾鱟。牠的腹部和腳都被網格纏繞，憑自己是沒辦法逃脫的。
烈日下，與同事不停在鬼網的不同位置找。
「嘩 ! 又有呀！」
解完一隻，再翻又有另一隻，再再再翻，又見到另一隻！
「離晒譜囉！」我心裏就不停咒罵。🌚
這個看似平平無其的泥灘，其實是馬蹄蟹重要的繁殖場，以及幼體成長的地方。由於這個時候是牠們的繁殖季節，原本生活在海洋的成年馬蹄蟹，會爬上合適的泥灘尋找伴侶、交配和產卵，牠們在泥灘上爬行的時候，遇上攤在途中的鬼網，就可能被勾住了腳；又有可能是牠們以為鬼網是一些遮蔽處，走了進去休息，就被纏住了。
最後，我們從這個大鬼網中，拯救了14隻成年圓尾鱟出來，有雌性有雄性，幸好所有都是活的。如果沒有及時被救出，相信牠們都九死一生。
事實上，全球馬蹄蟹的數量都正在下跌，中華鱟更被國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列為瀕危物種 (IUCN, 2023)。威脅牠們生存的因素，包括被過度捕捉、棲息地受破壞、以及不同程度的人為因素影響，例如好像這次一樣，大批成年鱟受困於鬼網中。
還有一點是，馬蹄蟹的幼體，需要待在這個出生的地方十多年，才慢慢成長至成年，然後游出大海生活。所以馬蹄蟹的繁殖，對牠們的族群的生死存活是非常重要。
說回這個大鬼網，由於它又大又重，在沒有任何工具及準備之下，實在不可能把它帶走，於是同事就到社交平台求救，瞬間就獲好友回覆，可以於星期六前來幫手清理。第二天我又在這個大鬼網釋放了兩隻馬蹄蟹，以及在其他鬼網又找到另一些被困的馬蹄蟹。
最後，單是這個大鬼網，都已經一共困了19隻成年馬蹄蟹，好多啊……
要防止事件再發生，就需要設魚網的人「有手尾」，回收舊網，不要讓它流浪到其他地方，包括海底，以及這些生態敏感的泥灘。我們有機會也想招募朋友們一起清鬼網，希望幫助瀕危動物的生存。
Reference:
IUCN, 2023. Tri-spine Horseshoe Crab, online resource retrieved on 29 Jun 2023: https://www.iucnredlist.org/species/21309/149768986
作者：長春社保育經理許淑君
2023年7月8日
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