WATCHOUT：參觀瑞士廠房 由「芯」出發 自製游絲 腕表走時更精準
【明報專訊】常說機芯是一枚腕表的心臟，如要了解每枚腕表的分別，自然要由「芯」出發。一枚腕表為什麼會像心臟般滴滴答答地「跳動」？背後是由游絲和擺輪帶動，兩者轉動的頻率調節齒輪轉動的速度，從而令表盤上的指針準確顯示時間。但偏偏游絲這個細小卻至關重要的零件，現時只有少數幾間表廠有能力自家製作，Montblanc位於瑞士Villeret的Minerva表廠正是其中之一。
Montblanc設有兩間表廠，分別位於瑞士Le Locle和Villeret，早前記者便親身到訪Villeret的Minerva廠房，了解其機芯製作過程。表廠的歷史可追溯至1858年，當時創辦人Charles-Yvan Robert在Saint-Imier山谷附近的Villeret，以Minerva之名創立。表廠以計時機芯聞名，很快便享譽全球，經典設計包括1920年代製作的早期計時腕表機芯、1936年精準度達百分之一秒的機械表等。後來1970年鐘表界爆發石英危機，但品牌因為可靠的計時機芯站穩住腳，至2006年被Richemont集團收購，成為Montblanc品牌的高端製表廠；而Le Locle表廠則負責機芯以外，例如表殼、表盤、指針和其他重要零件的製作。
以近50種物料製成游絲
根據品牌保存的紀錄（log book），當時Minerva廠房曾為不少品牌提供鐘表零件，當中包括現時同屬Richemont旗下的Panerai，亦因為表廠內仍然保留所有的零件紀錄，理論上可以修補任何一枚以往出廠的鐘表。大部分腕表品牌也使用黃銅（brass）作為機芯底版，Montblanc則選用由銅、鎳和鋅組成的德國銀（German silver），物料較昂貴且比黃銅硬身，而在氧化過程中物料會慢慢變成漂亮的淡黃色。
不過說到表廠最耍家的地方，當然是其自2010年開始自家製作游絲。Minerva表廠是全球極少數掌握有關專業技術，並可以完全獨立生產平衡游絲的表廠。品牌的游絲以近50種物料製成，金屬柱會經過不同直徑的孔洞，慢慢拉展成尺寸細小的金屬線，整個拉扯過程約需花上1天時間，然後再以1天時間紓緩物料的壓力，才壓成扁平的形狀。製表師按照傳統以人手而非電子儀器，量度游絲的長度，然後再將游絲捲入模具之中，放在約800℃的真空爐具中反覆加熱約20小時，讓其成形。品牌最常用到的游絲採用Phillips curve overcoil的向上屈曲末端設計，這個步驟也由人手調校，以確保游絲擺動時重心維持在正中。表廠製作的平衡擺輪均根據傳統每小時18,800次的頻率擺動，並採用較大型的螺絲平衡擺輪；擺輪同樣沿用傳統設計，以18粒螺絲調校，讓腕表走時更精準。
技術保密不外傳
廠房的公關代表表示，不少品牌也想購入Villeret表廠製作的游絲，但品牌之前花上7年時間才成功重設機器，自家生產，故不希望將技術外傳，所以在參觀廠房時也不能拍攝製作游絲相關的機器，非常保密；亦因為表廠能自製游絲，工程師和製表師於是能研發創新的複雜功能，例如雙圓柱游絲陀飛輪。
V形板橋、箭嘴形零件成機芯標記
除了獨家游絲，大部分Minerva表廠製作的機芯，也可以找到V形的板橋或是箭嘴形的零件，V形的設計除了呼應Minerva和Villeret的名字，也是源自從廠房向外望的山脊線，而箭嘴形設計則呼應Minerva代表的戰爭和手工藝女神，成為一眼便能辨識的機芯標記。
每枚機芯零件均按照傳統方法打磨裝飾，部分工序以機器輔助，但邊緣倒角、夾板的日內瓦波紋以及齒輪的細緻打磨等裝飾，則需要製表師人手完成，例如品牌的Tourbillon Cylindrique Geosphères Vasco da Gama腕表的球形陀飛輪橋板，便完全由手工倒角打磨，單單這件零件的打磨便耗時約2個星期。零件在完成每個打磨工序後也需經過仔細人手檢驗，以Metamorphosis迭變腕表的MB M67.40機芯為例，當中便包含了746枚零件，需要約4000個獨立檢驗程序，非常講究。
大部分的Montblanc自製機芯均由Minerva表廠的製表師裝配，再送往Le Locle表廠組裝到表殼之中。至於搭載高級複雜功能的腕表，則會由Minerva表廠的同一名製表師獨立完成裝配和裝殼，此過程耗時可達數月。Minerva也是少數採用兩次組裝程序的表廠，經過首次裝配和調整所有功能後，機芯將被拆裝以完成最後的裝飾工序，之後再作第二次裝配，成為最終出廠的時計。每枚腕表更會花上3星期、合共500個小時的測試，確保腕表達到品牌訂立的所有標準。種種的講究製作細節，正是Minerva表廠出產的高級腕表定價達數十萬元的原因！●
查詢：Montblanc 2320 9215
文：張曉冬
編輯：陳淑安
美術：謝偉豪
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