全球疫情似令元宇宙（Metaverse）由憧憬變成「真實」，加速推動虛擬科技的發展，而這個虛擬世界更成為了一眾前瞻公司及品牌搶佔的領域。正當大部分香港公司仍停留在Web 2的年代，王碧琪（Becky Wong）因為機緣，誤打誤撞走進了這個無限的Web 3世界，與兩位拍擋轉型開設元宇宙遊戲工作室INDEX GAME，不單最先在港搶佔一席，而且更獲Animoca Brands旗下去中心化元宇宙遊戲The Sandbox基金會支持，成為香港首間獲 The Sandbox 認可和委任項目的元宇宙體驗創作公司，也是香港首間獲得TheSandbox 投資的公司。
元宇宙既無空間與時空界限，正好能夠將香港以前的景象重現，承傳歷史及集體回憶，也是對這城市的一種貢獻。
在走進元宇宙前，Becky在品牌設計以及數碼營銷縱橫20多年，有何因素推動Becky跳出舒適圈，走進未知的元宇宙。「近年有愈來愈多客戶向他們表示，在社交網絡宣傳的效用已經愈來愈低。那時已經在想，有沒有新的形式或方法，讓公眾感受互聯網的體驗？」
Text: Goosie Lam
Photo: Raymond Chan
隨機應變搶佔元宇宙
在走進元宇宙前，Becky對這虛擬世界只是略知一二。一次偶然接觸到元宇宙，原來更是帶領她衝破事業瓶頸的契機。「創辧INDEX DESIGN並在品牌設計及數碼營銷多年，可說是到達了一個瓶頸。那時一直很想有突破，試過與朋友合資開辦美容生意，卻發現一心不能二用。直至接觸到元宇宙的概念。」Becky指，那時剛巧全球疫情爆發，身邊人談論的除了疫症數字，就是區塊鏈、Web 3，以及NFT（Non-Fungible Token，非同質化代幣）了，「Crypto Punk及Bored Apes 等系列的NFT（Non-FungibleToken，非同質化代幣）突然風靡全球，很多人笑說一張『JPG』竟然能以天價成交，而美國數碼藝術家Beeples的Everydays: the First 5000 Days亦以破紀錄的6,900萬美元成交，令我很想了解這元宇宙到底是甚麼一回事。」Becky指，當時身邊朋友都質疑她的決定，然而眼看多個國際知名消費品牌如Nike、Adidas、Lamborghini、Coca-Cola、Louis Vuitton以至McDonald’s等已經搶佔Metaverse，令她更決意要在元宇宙開創事業。
既然品牌客戶都說Web 2等社交媒體平台的宣傳已經失效，Becky心想Web 3正是出路，驅使她與拍擋創立元宇宙遊戲工作室INDEX GAME，「社交媒體等Web2是單向的資訊發放，而元宇宙Web3則非常立體，當中與用戶的互動更是重要元素。所以即使當時對Metaverse還不盡認識，但我發現自己一直以來的為品牌設計及宣傳的工作，由平面設計到影片製作的技巧，以至豐富的創意與想像力，通通都可以應用在元宇宙之中。而且很多具前瞻性的公司亦開始與我們洽談拓展元宇宙的可行性，令我們更決心要發展Web 3元宇宙。」
以本土特色突圍而出
作為一間本土元宇宙體驗創作公司，INDEX GAME成立不足兩年，由最初僅得3人，至今已發展至近30 人，而且仍在擴展團隊的階段之中，「對全球市場來說，The Sandbox亦是新鮮事。所以他們一直致力讓更多人了解Web3 和數碼擁有權的優勢，以及在The Sandbox 遊戲世界中『play-to-earn』帶來的機遇。要達到這些目標，我們公司的支援非常重要。」Becky透露，直至2023 年，公司將獲The Sandbox高達600 萬美元的投資額。於合作期間，INDEX GAME將為The Sandbox 旗下的IPs 構建出各種應用及與眾不同的發展，為各大品牌於區塊鏈建屋買地搶佔一席位。
「我覺得INDEX GAME之所以獲得The Sandbox的投資，除了因為時機，更因對我們對香港的懷舊之情。」無邊無際的元宇宙內，可以容納各種網絡遊戲，題材由RPG、格鬥、賽車等應有盡有，為何INDEX GAME會想到以舊日香港、特別是九龍城寨作為題材？「虛擬世界是無窮無盡的，遊戲運用區塊鏈、元宇宙、GameFi（Game Finance，遊戲化金融）、NFTs及Web3.0等科技，讓進入元宇宙的旅客一邊重遊舊日香港，一邊玩遊戲，一邊賺取金幣。「我們要在The Sandbox的元宇宙打響名堂，香港獨有的元素正是優勢。首個遊戲以『九龍城寨』為故事背景，獨具香港特色的遊戲，其無可取代的本港特色元素，也令INDEX GAME瞬間冒起。」
除了無可取代的香港獨有特色之外，Becky指選擇九龍城寨作題材，當中亦有一點使命感。「很多年輕人對以前的老香港毫無認識，那是一件多麼可惜的事。而元宇宙既無空間地域限制，更沒有時空概念，能夠將香港以前的景象重現，承傳歷史及集體回憶，也是對這城市的一種貢獻。」
從沙盒孕育成長
原來The Sandbox對INDEX GAME的支持，亦帶點意外的機緣。「我想這些都是時機與緣份吧！當時仍在為客戶設計Web 2.0如Facebook及IG的推廣策略，很想尋找更多新的推廣方法與渠道，而The Sandbox及Metaverse剛好出現。我經常說，INDEX GAME是由The Sandbox孕育成長的。在The Sandbox的培育下，INDEX GAME業務才能在短時間內迅速發展，由最初創立INDEX GAME以至最近獲得更多的發展資金，在其他競爭者出現前，搶先進入元宇宙生態圈。」
有了資金，INDEX GAME進佔元宇宙的過程應該再無風浪，然而期間也並非外人看來般一帆風順，「為了走進這個全新的世界，我們花了4至5個月時間研發，尤其開發遊戲的過程更是漫長，要學習The Sandbox那套開發工具，加上我們希望還原九龍城寨更真實的一面，所以花了很多時間深入搜集資料，結果用了近半年時間，才完成首款遊戲並呈交The Sandbox 」。
其後，The Sandbox推出Game Maker Fund，Becky馬上帶著INDEX GAME申請，成為香港首間申請的公司，「很高興The Sandbox看到九龍城寨的遊戲故事後，反應很正面。他們指，在元宇宙裡從沒見過如此擠迫的環境，令他們留下深刻印象。」Becky指，他們的團隊是還原真實的1:1虛擬土地開發九龍城寨遊戲，希望重現當時寨城內的狹小的狀況，卻因此而突圍而出。
積極培育元宇宙建築師
首個九龍城寨遊戲的成功後，Becky指未來將繼續發展同一個主題，「九龍城寨展示了香港大城市以外，傳統與歷史的一面，這令公司贏得掌聲，同時亦成為了我們的特色。未來，我們的遊戲計劃亦會繼續以香港傳統故事為基礎，與The Sandbox 及「知識產權」合作，繼續從這個主題發展。最近INDEX GAME剛剛完成了「九龍城寨」（二 ）遊戲。Becky指，兩個「九龍城寨」遊戲各有特色，「九龍城寨（一）是一個街道密集的世界，而九龍城寨（二）則是個入夜cyberpunk的香港，有如未來的九龍城寨。當中融入了很多香港的元素，五光十色的廣告牌、安全島及郵筒等等，從細節處仍可見香港獨有的元素」。
這次訪問於INDEX GAME位於荃灣的辦公室進行，公司一幅牆上除了印上INDEX DESIGN與INDEX GAME之外，還有INDEX ACADEMY，「全香港也在搶人才之際，新興的元宇宙更缺人手。所以我們 除了發展遊戲之外，更著手教育，希望從小培育元宇宙的人才，我們不時到大專院校作分享及講座，最近更成立了INDEX ACADEMY，希望從小灌輸Web3的知識。」Becky指，即使公司在元宇宙世界已有一定人認識，然而在普羅大眾之間，仍帶來很多問號，「即使身邊朋友，亦不知道甚麼是The Sandbox、甚麼是元宇宙，當然也不會理解我的工作範疇。雖然自Facebook更名為Meta之後，確令Metaverse一字更普及，但論到深入了解這領域的，佔比仍然很少……
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