都市人通病運動量不足，衍生各種肌肉痠痛或痛症，以致不少人都有使用止痛藥貼。然而，這些止痛藥膏或藥貼等外用止痛藥十分容易購買，有人誤以為這些止痛藥膏或藥貼「不是藥物」、「沒有副作用」，不正確使用反而導致產生副作用和不良反應。
止痛藥膏和藥貼也是「藥」，裡面的消炎止痛成份與口服止痛藥相同。一些常見的外用止痛藥成分與某些口服止痛藥是同一種類，只是使用方法不同。
最新的消委會報告介紹了香港市面上一些常見含止痛成分的外用止痛藥物，以及使用時要注意的事項。
冷熱外用止痛藥成分
薄荷醇（menthol）、樟腦油（camphor oil）和辣椒素（capsaicin）等是常見的止痛藥膏和藥貼成分，不需要處方的止痛藥可自行在藥房或藥行購得。主要功能是促進循環，副作用最小，但止痛效果亦較輕微。
香港醫學會代表骨科專科醫生葉永玉提醒，肢體有病變的人士，例如血管發炎，血液供應原本已經較少，就不適宜使用含冷敷成分的止痛藥，以免手指或腳趾的血液循環變得更差。
外用非類固醇消炎藥（NSAID）
NSAID是常用的止痛藥成分，在藥膏和藥貼上常見的NSAID成分包括：水楊酸甲酯（methyl salicylate）、水楊酸羥乙酯（glycol salicylate）、雙氯芬酸（diclofenac）、布洛芬（ibuprofen）和酮洛芬（ketoprofen）等，NSAID類藥物能夠抑制發炎部位合成前列腺素，有止痛、消炎的作用。
不過，要注意水楊酸類物質有引致出血的傾向，血液凝固有問題的人士使用時要格外小心。此外，如兒童因感染過濾性病毒而患上流感，出現關節痛和肌肉痛的病徵，使用含有水楊酸的止痛藥，則有可能引發雷氏症候群（Reye’s syndrome），導致肝功能和血糖下降、腦水腫等危險情況。
過量使用止痛藥有危險
除了以上高危人士，其他人過量使用NSAID類藥物亦有可能會引致不良反應。大部份只在意口服止痛藥的副作用，但忽略了外用藥物同樣有機會出現系統性的副作用，影響其他器官，尤其是過量使用，或同時使用相同成分的外用及口服藥，可引致過量吸收。
外國就曾有17歲田徑選手突然暴斃，經解剖發現「水楊酸中毒」，疑使用大量痠痛藥膏未能即時代謝導致。專家呼籲，除非是醫生處方，止痛藥膏、藥貼及口服止痛藥不能自行併用，以免超量。如有任何疑問，應向醫生查詢。
正確使用外用止痛藥指引
有些人不正確使用止痛藥膏和藥貼，例如一片貼一整天或幾天，可能造成皮膚過敏，最好在貼上之後六至八小時內除下；亦不應全身上下貼好幾片藥貼，劑量過多反而造成健康負擔。
美國食品及藥物管理局建議，如果使用外用止痛藥的位置出現疼痛、腫脹或起水泡，便應馬上停止使用該產品並求醫；塗抹外用止痛藥的位置不要加以包紮，也不要另行加熱（例如使用加熱墊、電燈、袋裝或瓶裝熱水等），以免增加嚴重燒傷的風險。
此外，由於薄荷醇、水楊酸甲酯、辣椒素等成分具有一定刺激性，只適用於完整無損的皮膚上，使用時亦應避免觸及眼睛和黏膜。
林口長庚醫院臨床毒物科主任顏宗海指出，外用止痛藥經過皮膚吸收到腎中，長期貼用會傷腎，而腎臟功能較弱的人士應該慎用。
骨科專科醫生葉永玉提醒，因運動導致軟組織或韌帶受傷時有發生，通常都能自然痊癒，塗搽藥物主要是減輕痛楚。然而，葉醫生提醒消費者，如果受傷部位出現嚴重出血，例如關節出現腫脹或不穩定的狀況，則應該不只是痛楚的問題，有可能是肌腱或韌帶撕裂，只靠塗抹外用藥物並不能治癒傷患，傷者應接受醫生檢查和治療。
若無明顯嚴重受傷的徵狀，但使用外用藥物約7日仍持續感到痛楚，務必盡快就醫找出真正原因，以免成為慢性疼痛，在止痛起效之前，就先傷腎了。
資料來源: 消委會
