磁暴助攻極光綻放 美27州有望見夜空染色

磁暴（geomagnetic storm）雖然是一種太空災害警報，但實際上正是極光（aurora）的關鍵成因。隨著太陽近日活動頻繁，南半球的澳洲與北半球的美國迎來觀賞極光的絕佳時機。澳洲部分地區率先出現絢爛的南極光；美國週日（6月1日）至週一（2日）將有多達27州有機會看到北極光在夜空綻放。

根據澳洲廣播公司新聞網（ABC News）報導，澳洲南部各地，包括南澳州（South Australia）與塔斯馬尼亞州（Tasmania），近日紛紛出現極光景象。臉書（facebook）社團「天氣迷」（Weather Obsessed）湧入大量網友分享的極光照片，畫面中粉紅、紫與翠綠色的光帶交錯，渲染整片夜空。

極光來自太陽的劇烈活動，尤其是一種被稱為「日冕物質拋射」（Coronal Mass Ejection）的現象。當太陽朝太空噴發大量帶電粒子，這些粒子將在數天內抵達地球，與地球磁場產生強烈交互作用，引發所謂的「磁暴」。

澳洲太空天氣預報中心（ASWFC）預報員傑克林（Andrew Jackling）表示，這種地磁擾動會使高層大氣中的氧原子與氮原子產生能量，釋放出肉眼可見的絢爛光芒，形成我們所熟知的極光。出現在南半球稱為南極光（aurora australis），北半球稱北極光（aurora borealis）。

極光觀測熱潮不僅止於南半球，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）已經發布極光預測，從5月31日開始，地磁活動明顯增強，預計在本週日中午至週一凌晨之間達到高峰，屆時美國共有27州可能可見極光，包括華盛頓州北部、愛達荷州北部、蒙大拿州、懷俄明州東北部、北達科他州、南達科他州、明尼蘇達州、威斯康辛州、密西根州、緬因州等中西部與東北部地區。極光通常出現在夜間，特別是光害少、天氣晴朗的情況下更容易觀賞。

極光是一場太空與大氣交織的自然秀，雖然源於一種太空災害警報的天文現象，卻在夜空中帶來最靜謐而繽紛的奇景。未來兩日，無論是在南澳還是北美，都有機會見證這場宇宙的絢爛演出。