大部分日本上班族的新年假期從 12 月 29 日到翌年的 1 月 3 日，放假之前既要把今年的工作完成，還要參加各種「忘年會」，一方面期待難得的假期，同時也把家裡打掃乾淨、佈置新年裝飾等，好好迎接新一年的到來。

日本在 12 月至 1 月的「年末年始」期間有各種的傳統與習俗，包括：

歲末大掃除

日本人的歲末大掃除 (おおそうじ) 從 12 月中旬開始，最晚也要在 12 月 31 日「大晦日」這天完成徹底的大掃除，有「除舊迎新」的意味。據說把一整年的灰塵污垢徹底打掃乾淨，年神會給予更多的祝福。

佈置新年裝飾

打掃完成後就來佈置新年裝飾，日文中寫作「お正月飾り」，常見的年飾有門松、注連繩、破魔矢、鏡餅等。

門松

「門松」擔當著為神靈引路作用，人們習慣在家門口左右擺放一對。

最初只是簡單地用松樹裝飾，到了室町時代，加入象徵生命力和長壽的竹子，竹子本來只是橫切的圓柱狀，但德川家康在「三方原之戰」被武田信玄擊敗後，為了不忘記遺憾，就把竹子斜切了，變成現在常見的「門松」造型。

注連繩裝飾

說到注連繩，最有名的當然是懸掛在島根縣出雲大社神樂殿的巨型注連繩。用作新年裝飾的注連繩裝飾 (しめ飾り，或稱為：年縄) 一般使用稻草或茅草製成，擺放在入口處，和神社的大注連繩一樣有阻擋邪靈入侵的作用。

鏡餅

此外還有寓意好事重疊的鏡餅 (かがみもち)，鏡餅在平安時代就已經存在，由於鏡子在神道教中有特別的意義，作為祭祀「鏡子」的年糕，也是祭祀年神的地方。最普遍的鏡餅 (其實就是年糕 / 麻糬) 在超市就能買到，密封裝在塑膠容器中的鏡餅乾淨衛生。

12 月 31 日：「大晦日」

12 月 31 日稱為「大晦日」(おおみそか)，這是一年最後的一天，地位等同華人的大除夕，在這天大家會互相祝賀說「よいお年をお迎えください！」(意思為：祝你過個好年、拜個早年！)

在以前，除夕夜有熬夜迎年神的習俗，事實上現代人也有幾件事要在這天晚上熬夜做的：

除夕敲鐘

大晦日當天近午夜，日本所有的佛寺都會敲響 108 下梵鐘，稱為「除夕敲鐘」(除夜の鐘)。

根據佛教教義，這 108 響象徵塵世間煩惱的總數，此外，一年十二個月、二十四節氣以及七十二候加起來的總和也是 108。人們會去附近的寺廟或隔著電視直播聽著激昂的鐘聲一聲一聲敲響，把煩惱一件件忘卻，迎接接下來新的一年。

年越蕎麥麵

大晦日這天的蕎麥麵稱為「年越蕎麥麵」(年越しそば) ，大致上有兩種寓意，一說寓意長壽，因為細長的蕎麥麵有「細水長流」的意思，作為祝賀長壽的象徵；二是切斷災厄，蕎麥麵比較容易咬斷，吃蕎麥麵象徵「切斷今年的厄運」。

吃冷或熱的蕎麥麵也可以，但必須在凌晨 12 點前吃完，不然就會把今年的厄運帶到新一年(！) 順帶一提，在盛產讚岐烏冬的香川縣，許多家庭吃的不是年越蕎麥麵，而是年越烏冬 (年越しうどん)。

1 月 1 日：元旦

日本在以前也跟中國一樣有農曆月份 (或稱為「和曆」或「舊曆」)，到了明治六年 (1873年 ) 才停用，改用西曆月份，因此日本的元旦 (日文為：元日) 跟多數西方國家一樣是 1 月 1 日。新年的祝賀句子為「あけましておめでとうございます！」(意思為：新年快樂、恭賀新年！)

初詣

元旦必做的「開運儀式」就是到神社或寺廟參拜，祈求來年一切順利。一年之初的首次參拜稱為「初詣」(はつもうで) ，各地寺社在正月會湧入大量人潮，參拜的信眾可能要花上幾小時排隊等候！

初詣集中於一月的首三天 (正月三が日)，在這三天，大部分神社會全日開放給參拜者，而且部分神社會有市集、美食攤位等！平時的神社一般黃昏之前就會關閉，因為晚上是神明活動的時間，唯獨初詣期間例外。

御節料理

日本人會在新年吃名為「御節料理」 (おせち料理) 的年菜，華麗的「重箱」裡面放滿賞心悅目的食物，常見的重箱由一層到三層不等。

御節料理的起源可以追溯到奈良時代，當時的宮廷在每個節氣都會舉行一種名為「節會」(せちえ) 的儀式，用以驅除邪靈、祈求青春、長壽等，所供奉的祭品稱為「節供」(せちく)。由於作為向神明獻祭的食物演變而成，祭品裡面有很多象徵好運的食物。

這種宮廷的習俗慢慢流傳到民間，慢慢演變和發展，最終在江戶時代末期到明治時代定型為現在常見的重箱包裝形式。江戶時代的武士認為新年是一個神聖的時刻，吃飯時不要開火，最好也不要用刀，於是不需要煮的新年菜餚——御節料理，就這樣誕生了。

在以前家庭主婦們要提早準備各種各樣的食物，然而現在大家也會去各大百貨公司或超市預訂，御節料理的價錢一般由 10,000～30,000 日圓不等，基本上要包含燉煮、滷、醋漬、燒烤等不同烹調方式，裡面起碼有 20〜30種的食物，依據地區的不同，年菜的組合也不一樣。

御節料理包含的食物種類

• 伊達卷玉子：由於形狀像書卷，因此有學業有成的寓意
• 鯡魚卵：日文寫作「数の子」，寓意百子千孫
• 蝦：蝦是長壽的象徵，長長的鬍鬚與彎彎的身形像彎腰的老人
• 栗子：金黃色的栗子象徵財運亨通
• 昆布捲：昆布捲的發音「こぶまき」(kobumaki)「よろこぶ」(yorokobu：喜悅) 的發音相同
• 糖漬黑豆：古代人精力充沛地在田間工作直到曬黑，寓意健康、勤奮和身體健康
• 紅白魚板：紅色去邪氣，白色代表正氣，切成半圓塊狀的魚板讓人聯想到一年的第一個日出
• 小魚乾：被稱為「田作り」的小魚乾象徵五穀豐收
• 芋頭：根類蔬菜可繁衍大量農作物，象徵多子多孫
• 牛蒡：牛蒡是具有根系堅固的蔬菜，寓意家庭根基穩固

御節料理從年初一吃到初三，雖然看起來很精美，但因為早就在工場提早做好，和日本的便當一樣是冷的，而且為了保存而加入各種食物添加劑 (！) 但，御節料理不健康也沒關係，因為這是一種為了好意頭、為了開運、為了應節而存在的食物。

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