「5！4！3！2！1！0！Happy New Year！」正當大家埋頭倒數的時候，日本人則選擇以平靜的心情迎接新年新一天。香港的除夕比新年熱鬧得多，大家狂數倒數後便呼呼大睡至正午時份。相反，日本卻會以抖摟精神來迎接新年的新一天。家家戶戶在除夕夜一面欣賞紅白大賽、一面品嚐跨年蕎麥麵後（但在烏冬縣香川，則以品嚐烏冬為傳統），便開始期待初詣了！初詣又稱新年參拜，是日本正月的傳統習俗，市民會在元旦當天前往參拜神社或佛寺，聽起來有點像我們農暦新年到寺院上頭柱香。「詣」在日語中有「參拜神社佛寺」的意思，由於是一年內最初的參拜，因此又稱作初次參拜。
除了在第一天來到擠擁的寺社初詣，大家亦可以先觀察一下，因為初詣一般集中於正月頭三日之內或是「松之內」的期間。所謂「松之內」其實是指日本新年用來裝飾的門松，古日本人認為樹上住有神靈，因此掛上門松便寓意將年神迎回家。在社寺跟神明訴說一番後，初詣客便可隨意去寫繪馬、求籤、購入神札、御守和破魔矢等等，祈求生意興隆的人則可以購買熊手，而往年的厭勝物則會交給寺社燒毀。
初詣的歷史非常悠久，最早可以追溯到稱為「年籠」的習俗。早在1086年成書的《後拾遺和歌集》便已經出現了「年籠」的字，出現在由平兼盛詠唱的和歌的詞書中。「年籠」在從前是指家主在大晦日（除夕）當晚通宵聚集於氏社或佛寺來迎接新年直至早上的活動，期間會亦會有點起篝火的習慣，希望祈求豐收和闔家平安等等。不過說到「初詣」一詞的出現其實並不是很遠，初詣一詞本身最早見於《東京日日新聞》在1885年1月2日的報道，而人山人海的初詣畫面更是與列車網絡越趨發達而有關，非常有趣。本來到寺社參拜是會按照惠方和緣日來進行，不過隨著越來越多列車路線開通，令越來越多人開始在新年第一天到寺社參拜，難道日本人也像我們一樣，希望在新年走個大運？而鐵路公司之間激烈競爭也使到參詣客的數目有所上升，令初詣逐漸成為了現在日本新年的重頭戲。
除了元日正日，有些地區更會在大晦日（除夕）參拜，稱為「二年參拜」。若大家在大晦日剛好身處日本，便要留意寺社敲響的鐘聲，因為大多數初詣客都會在敲響除夜之鐘後便前往參拜，目的地也以著名的寺社為主，部分地方更會舉辦巴士巡遊，例如初詣七福神或觀音巡遊初詣等等來吸引初詣客參加。除了到寺社，有人會選擇在寒風中登山去拜初日出，享受新年第一道光線帶來的溫暖。
*以下資訊是根據2019年數據而得
第一次初詣，要去就去最熱鬧的！
第1名：成田山新勝寺（約314萬人）
成田山新勝寺創建於940年、距今已有千多年歷史，寺內以不動明王為本尊，也是日本不動尊信仰的總寺，據說當年為了平息「平將門之亂」而進行「御護摩祈禱」，護摩即是以火供養神明來祈福，因此這個儀式也承傳到現在。使前往寺院必經的800m參拜大道上，並列了十二生肖的石像和本地傳統料理店，而寺院的樓門非常宏偉，以金色裝飾點睛，散發莊嚴感覺。
🔍千葉縣 #神社
第2名：明治神宮（約312萬人）
明治神宮是為了供奉明治天皇、昭憲皇太后而於1920年創建的神社，明治天皇對於日本歷史有著深厚影響，是明治維新改革後首個擁有實權的天皇，帶領日本步向往後的繁榮發展。
佔地70萬平方公尺的廣闊環境內建有一大片人工森林，由全國、台灣及朝鮮進獻的10萬株樹木組成，令神社感覺十分神秘，進入森林前都會經過號稱日本最大的巨型鳥居，據說由樹齡高達1500年、由台灣而來的神木所建造，上面還刻有金光閃閃的菊花紋章，「菊花」代表皇室，象徵著「君子」。
🔍東京都 #神社
第3名：川崎大師（約310萬人）
平間寺是一座非常受當地市民歡迎和信任的寺院，別名為「川崎大師」，每年新年都有許多信徒前來祈求消災解厄、住家與交通安全，裏面供奉的本尊為日本名僧弘法大師，大家都親切地以「除厄弘法大師」稱呼寺院。
建立寺院的武士平間兼乘在家鄉蒙冤，於是逃至川崎以漁業為生，某日夢中受到指示，到海中撈到一尊弘法大師（空海）的像，便建起了寺院供奉，是平間寺的起源，後來高僧尊賢上人路經此地，成為了第一任住持。
🔍神奈川縣 #神社
第4名：淺草寺（約295萬人）
淺草寺創建於628年，是東京都內最古老的寺院，每年來參拜的信徒高達3000萬人，雷門前懸掛的「雷門」巨型燈籠更是全國知名，也是東京的象徵之一。寺內供奉著本尊聖觀音，相傳當年捕魚兄弟檜前濱成、竹成在漁網發現一個觀音像，兄弟主人拜了觀音後便出家，還把居所改建為寺院，是淺草寺的起源。
通往寺院心經的寶藏門非常巨型，是於1964年以混凝土重建而成，當時患病的實業家松下幸之助於寺內祈願後痊癒，為表謝意而寄贈巨型燈籠。
🔍東京都 #神社
第5名：伏見稻荷大社（約250萬人）
伏見稻荷大社是全日本3萬座稻荷神社的總社，距今已有1300年歷史，供奉著保佑五穀豐收、商業興盛、家庭安全的幾位稻荷大神神明，與佐賀縣祐德稻荷神社以及茨城縣笠間稻荷神社並稱日本三大稻荷，是日本以至國際間都十分聞名的神社。 神社建築散落在稻荷山上，佔地高達87萬平方公尺，相等於22個甲子園，大部分建築都是日本歷史文化財產，包括下社、中社、上社、田中社、四大神等五社，其中本殿之前於戰火中燒毀，現時所見的是於1499年重建。
🔍京都府 #神社
*而第6至10位分別是鶴岡八幡宮（神奈川）、住吉大社（大阪府）、熱田神宮（愛知縣）、冰川神社（埼玉縣）和太宰府天滿宮（福岡縣）
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