為了保護環境減少石化燃料空氣污染，特區政府早前預留3.5億公帑推行「電動渡輪先導試驗計劃」，全額資助4間渡輪營辦商建造4艘「零排放」的電動渡輪及相關充電設施。其中由「新渡輪公司」營運的全港第一艘電動渡輪，將於本周內由內地南沙船廠啟程來香港，經改裝後，最快明年初可投入服務，行走往來北角及紅磡的航線。
這艘電船可載多達400人，由於採用先進的碳纖及鋁物料，較舊式渡輪重量輕7成，加上採用高效大容量電池，故晚上充電8小時即可足夠航行運作一整天。此外，電船除安裝了太陽能板以節省艙內照明耗電外，更設有行李架及單車架，同時方便市民及旅客，料有機會成為香港未來「打卡」的新景點。
要把電船普及化，最大難處與推廣電動車相似，都是必須有足夠的充電設施，以及要解決電池維修保養的問題。特區政府為此已「提早」在北角、紅磡及觀塘碼頭安裝好電動渡輪的充電設施。環保署助理署長區詩敏接受傳媒訪問時透露，在電力公司協助下，北角碼頭已安裝「快叉」充電樁，電動渡輪只要晚上休航充電8小時後，電池電力已足夠翌日全日12小時運作及航空所需。區詩敏補充，將由南沙來港的「新渡輪」第一艘電動渡輪的電池不單容量大，而且設計上具有彈性，因為它是由多個小方體（電池）組成。故日後若出現問題要維修，可以輕易拆出來更換。電動渡輪另一好處是無需每星期花數小時到船塢入油，令船公司對航班調動更有彈性。
舊式電動渡輪另一難題是電池較重，影響續航力。幸快抵港的香港歷來第一艘電動渡輪「新明珠39」採用先進碳纖及鋁物料，較舊式人人十中大用鋼材製造的燃油渡輪重量輕了7成，故有額外負重能力，可以使用容量更大、效能更佳的新式磷酸鐵鋰電池，有助增加續航力。
電動渡輪「新明珠39」由新渡輪負責營運，今年9月已於在廣州南沙舉行下水儀式，料大約本周三會離開船廠前往香港，今年底在香港水域測試，明年第一季投入服務。該船外型及設計似「海豚」，可載400名乘客，船內設有洗手間、行李架和單車架等，便利市民出行。區詩敏透露新船的試驗分三階段進行，首階段約3個月，讓船長及船員在不載客情況下，熟習船的運作及紀錄航行的穩定性；第二階段約3個月，以額外航班形式（或非繁忙時段的正常航班）進行載客測試；如情況理想便會進入第三階段（約18個月），即是把電動渡輪用於正常航班包括繁忙時段，以進行終極測試。電動渡輪配備的高效能磷酸鐵鋰電池，每晚充電八小時，便可在日間連續運營12小時。甲板上太陽能板則可提供額外電源，足夠供應船內照明。據了解，太陽能板在轉化太陽光為照明電力的同時，亦有助消除部分陽光的熱力，料可令船艙較涼快。
新渡輪公司指電動渡輪可應用於短途的水上交通、水上觀光遊覽等。但若想推出更多電動渡輪，那麼泊位、充電設施等配套便必須跟上。由於目前電動渡輪在航速及充電方面仍有限制，可能影響航行時間及航班密度。但相信隨着技術不斷突破，加上政府支持，料環保電動渡輪在香港的應用前景光明。
資助總額達3.5億元「電動渡輪先導試驗計劃」，共涉及4間公司4艘電動渡輪。除了將率先於明年初投入服務的新渡輪公司「新明珠39」將參與的北角與紅磡航線之外，其他3條參與試驗的包括「珊瑚海船務」來往西灣河至觀塘的航線；天星小輪來往「中環至尖沙咀」的航線；以及富裕小輪行駛於啟德、紅磡、尖沙咀、中環及西九龍的水上的士。其中「富裕小輪」及「珊瑚海」已完成電動渡輪的採購並正在造船，天星則已展開建船的公開招標程序。
Text by BusinessFocus Editorial
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