「冥想」真的可以讓我們減少厭世感嗎？？

妳對「冥想」的想像是什麼呢？是不是一群陌生人閉眼坐在小房間，一個個被喚上前，導師低語傳授了一段專屬於妳的個人曼陀羅 (mantra) 唱誦咒語，接著回到自己的位置，並依循指示覆在心中唱誦，不要去管思緒。接著我們發現腦海中只想著要回到唱誦；整段過程維持 20 分鐘。很難不讓人睡著。

當現在社會的壓力層級已經大到我們需要刻意練習才能好好休息、放鬆嗎？我在做了初步腎上腺素檢驗後發現自己的皮脂醇水平遠高於理想值—早上7am 就達到高峰，一路高低擺盪到午後才短暫落在正常範圍，接著晚上又開始暴漲，經認證壓力過大的我領悟到自己確實需要重新學習休息。或許吠陀冥想就是答案。

長知識：什麼是皮質醇（cortisol）？？
由腎上腺皮質分泌的糖皮質激素，可以它視為身體內置的警報系統，除了在危機時幫助身體增加「戰鬥或逃跑」的本能，皮質醇也參與了其他作用，包括：調整血壓、增加血糖等其他機制，達到抗炎目的、控制睡眠／覺醒週期、控制醣類／脂肪和蛋白質代謝、還有提升能量，幫助人體在壓力中恢復平衡，故也被稱為「壓力荷爾蒙」。

吠陀冥想是什麼？
吠陀法要求人們每日進行兩次各 20 分鐘的冥想，並在心中復誦曼陀羅（一段流動無意義的聲響）。曼陀羅是根據生活風格、地點、年齡及能量平衡等因素由導師指派給你。且這段咒語須保密僅有自己知道，避免在冥想外加諸任何意義於其中。在打造倫敦及紐約冥想中心前，Jillian Lavender 及 Michael Miller 有著讓他們「持續感到疲累、精力耗盡與不堪重負」的高壓職涯。

Lavender 先前任職於出版業，要在雪梨、巴黎及紐約間奔走。「我清楚感到自己的生活型態長期下來並不可行，」她向 Vogue 表示。原在洛杉磯娛樂業界打滾的Miller 也有類似的故事：「先前的工作刺激又具啓發性，但我逐漸感受到瘋狂工作玩樂的副作用，就是讓人思緒停不下來、老是處於失眠狀態。」於是他們轉向吠陀冥想求助。我很幸運在接觸冥想的一開始就認識了吠陀。」Lavender 說。「20 多年前有人推薦我參與，當時這個領域還非常冷門；沒有相關 app，且觀念也尚未普及。吠陀冥想並非搭配著特定信仰系統，且有很多科學研究為其背書—這讓我很感興趣。」另一個長期練習吠陀冥想的健身專家 Shona Vertue 也承諾我一定會愛上。「它幫助了我非常多，」她說。「很多人都有錯誤觀念，認為冥想是要停止所有思緒並享受一段幸福快樂的時光，但現實並不是如此，只要認清此點就會更容易持續每日的練習。」

為何我們壓力如此大？
世界衛生組織已指出倦怠感是一項正式職業傷害，且壓力已成為 21 世紀的顯著病症。「人們失去了好好休息的能力，無法關機並單純接受自身狀態，」Lavender 說。「我們活在隨時『開機』的世界。只要在火車上看看大家都在幹嘛就能得出此結論。我們上一次靜靜坐著觀察周邊世界，而非盯著手機是什麼時候了？」越來越多人轉向身心療法求助，以打擊高漲的皮脂醇；全世界現有約 6 億冥想者，且去年Apple 指出心理健康／正念 app 的發展趨勢位居榜首。「我們需要一個讓心靈與身體平靜下來的方式，」Lavender 說。「休息就是壓力的解藥，而吠陀冥想能提供非常深層的休息（很多時候比睡眠還深）。」

雖然冥想可能是解答的一部分，但也不是萬能。Vertue 說：「暸解我們的心理狀態、利用運動與冥想來實際探索自己、維護與他人及自身的健康關係、保護環境，這些都是我認為需要同等關注的領域，才能打造壓力減量的生活。」「另外，也可以閱讀關於持續冥想的科學研究報告，」她建議，「會學到許多深刻資訊，且有很大的激勵效果。」那麼，就讓我們來看看科學根據：冥想如何減少壓力。科學家稱吠陀冥想為「無意識自我超越技巧」。此冥想法能讓思緒沈澱，進而降低代謝率，並改變壓力激素（皮脂醇降低、血清素及多巴胺提高）與腦部運作。送至前額葉皮質（和清晰決策相關的部位）之氧氣與血液增加， α 腦波也提升（這是思緒活動減少與休息狀態的特性）。這些改變造就了警覺與深層休息間微妙的平衡，也被稱為「超越狀態」。接著思緒湧進，神經心理學狀態又改變，依此持續循環。

我們能利用 app 冥想嗎？
傳統吠陀冥想的導師很堅持親自到場學習的重要性，且每個人都有特定專屬的曼陀羅。但就如 Vertue 指出，「如果 apps [Calm、Waking Up 和 Beeja] 讓你更加投入，那也很棒。」在今年初發表 Beeja 的 Will Williams 說自己感到有義務推出這款 app：「這個世界需要與生活型態更相關、更簡易、且讓人輕易入門的冥想工具。我覺得是時候普及化高品質的冥想了。」「實際參與課程是最好的。」Williams 說，「但導師的人數遠遠不夠。那些方圓百里內沒有理想導師，或是無法負擔某些課程高昂費用的人該如何是好？」他繼續解釋：「科技有其限制，我們暸解也尊重這點。但現場教學在觸及率與可及性方面也有限制，因此這就是我們消弭差距的方式。」Lavender 在某程度上也贊同冥想 apps 的幫助。「只要有人靜坐下來閉上眼睛，就是一件好事，」她說。「如果 apps 能提供給人們樂在其中，並容易每天實作的體驗，那就很好。
如果它們充當大家進步並練習冥想的踏腳石，也很棒。」但如果 app 經驗並沒特別有效，讓人有「我試過冥想—但不適合我」這種想法，她認為：「那就太可惜了。」

練習冥想真的有效嗎？
我現在練習吠陀冥想已四個月了，雖然成果豐碩，但過程也不容易。最難的部分是持續每天兩次的練習。其實更常是一天一次而已，有時還快整個禮拜都沒有冥想。每次短暫暫停後，回到冥想狀態就像是甜蜜的救贖。其中最美妙的部分（這是 Lavender 和 Miller 灌輸給我的觀念）過程不用執著於完美。事實上，保持「隨性」態度反而更好。和實踐冥想前相比，我的自覺感提昇，能認知到自己對壓力情境的直覺反應，有時還能夠適時化解並度過浪頭。那最重要的冥想後皮質醇報告呢？我現在起床時的水平顯著降低，落在「正常範圍」，雖然在白天還是位於高層級，但更加規律穩定（壓力圖表上的線條較平順安穩）。這本身就是一大激勵因素。因此，當在面對其他所有令人焦慮的世界問題時，我很高興自己有冥想作為後盾；且極度推薦妳也開始試試。

 Vogue 在 The London Meditation Centre 接受冥想訓練，他們於倫敦及紐約皆有提供課程，且有全球線上服務。如想暸解更多資訊，請至網站： vedicmeditation.net。腎上腺素檢驗是由Omniya 診所提供。