新冠疫情爆發後癌症病例異常增加，新冠病毒是否為主因？

新冠疫情爆發後，美國各地醫師通報許多令人意外的癌症病例。2021 年後一直在意外年齡層和族群見到罕見和不常見癌症，許多病患很年輕且沒有家族病史，例如通常好發於老年人的癌症，卻異常頻繁出現年紀較輕的病患身上。

北卡羅萊納州腫瘤學家卡什亞普·帕特爾（Kashyap Patel）醫師親眼目睹此現象。2021 年他醫治一名 40 多歲膽管癌患者，但這種癌症通常只影響 70 歲以上老年人，之後又遇到同時罹患多種癌症的患者，他 20 年行醫生涯從未遇過。

帕特爾醫師治療過一對夫婦，14 個月內診斷出三種癌症，《華盛頓郵報》報導，丈夫得了罕見的慢性血癌和骨髓癌，妻子腹部則有一顆重達 8.5 磅的腫瘤，但他們都沒有家族病史。後來發現幾個鄰居都得了類似癌症：「就像感冒傳染，似乎不少人都罹患一樣癌症。」

美國數據顯示，疫情後罹癌人數明顯上升。2019 年約 170 萬人確診癌症，近 60 萬人死於癌症，2022 年上升至 190 萬例，約 61 萬人死亡。2023 年數據尚未公佈，但美國國家衛生研究院 (NIH) 估計，新病例上看 200 萬。

有種論點是，疫情期間隔離及封城，癌症篩檢延遲，導致解封後癌症病例突然暴增。但這不足以解釋罕見癌症病例增加。甚至有人認為，新冠病毒就是誘發這些癌症的主因。

流感及新冠病毒引起的發炎反應，可能改變器官免疫微環境

1960 年代後，科學家就知道病毒感染會導致某些癌症發生。研究顯示，約四分之一癌症與 HPV、EBV 和 HBV 等病毒感染有關。雖然科學家不能排除這次觀察到的現象與大規模施打新冠疫苗有關，但支持新冠病毒引起的證據似乎更具說服力，甚至有實驗結果表明，乳癌、胃癌和血癌病例增加，可能是冠狀病毒的蛋白能喚醒休眠癌細胞並促進生長。

2023 年《生物化學》（Biochimie）期刊回顧性論文細數新冠病毒可能透過：1. 腎素─血管緊張素系統（renin angiotensin system）；2. 阻礙細胞原有腫瘤抑制機制；3.「細胞激素風暴」等途徑，使器官癌細胞加速生長。由於病毒感染會直接或間影響許多器官，可能導致多器官出現腫瘤。

科羅拉多州有研究團隊用小鼠實驗，探索新冠病毒誘發癌細胞生長的可能性。尚未正式發表的研究結果顯示，罹癌但康復的小鼠注射新冠病毒後，蟄伏的癌細胞會重新進入快速增生模式，並於肺部擴散。約翰霍普金斯大學公衛學院研究員對此並不驚訝，因流感病毒也證明有類似作用。流感及新冠病毒引起的發炎反應，都可能改變器官免疫微環境，有利癌細胞生長。

帕特爾醫師仍持續關注新冠疫情與癌症的關聯，疫情爆發後他累積 300 多名患者資料，超過 15 例罹患多種癌症，高達 35 例患罕見癌症，還有 15 對罹癌夫妻。就他觀察，重複感染新冠病毒似乎更增加罹癌風險。

近期另一項分析 240 萬癌症病例的研究顯示，2020 年診斷出末期癌症的機率比 2019 年高 7% 多。主要科學家推測，新冠病毒可能發揮某種作用：「我還沒有數據支持此論點，但這是需要深入探究的課題。」

• Rare and 'unusual' cancers are emerging after the Covid pandemic - and doctors fear an unlikely culprit is to blame

（首圖來源：Pixabay）

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