評估胎兒大小前，必須先確認預產期，才能判斷胎兒大小是否符合妊娠週數應有的水準。不過，即使同週數的胎兒，也不可能一樣大，這時就要對照妊娠週數，以評估胎兒是大是小。
胎兒生長遲滯定義更改．小於3%取代小於10%
所謂的「胎兒生長遲滯」，是指胎兒無法達到應有的生長潛能。過往，對於胎兒生長遲滯的定義是指，胎兒體重小於相同懷孕週數的胎兒體重分布生長曲線族群的10%，台大醫院新竹分院婦產部主治醫師林明緯指出，「如今，則改為小於3%，約落後3週的大小，方是符合生長遲滯的定義」。
他補充，「對小於10%的胎兒而言，若因子宮動脈血流、臍帶動脈血流的阻力高，而導致胎盤功能不佳時，就可算胎兒生長遲滯」。因為胎兒或大或小，不可忽略父母的遺傳基因，如果媽媽身高150公分、爸爸160公分，胎兒的小來自先天基因所致，並不能視為生長遲滯」。
另外，有一種狀況也不屬於胎兒生長遲滯，「就是此次產檢確認胎兒大小落後2週，下次檢查也依然落後2週，一直維持落後2週的生長趨勢，雖然胎兒比較小，但仍走在自己的生長曲線上，不需要擔心。就怕隨著妊娠週數的增加，愈落後愈多，從落後2週到3週，離正常曲線愈來愈遠」。
影響程度以32週為分界
林明緯醫師指出，「胎兒生長遲滯的發生時間早晚，對胎兒健康的影響程度有所不同，以32週為分界，32週之前為早發性胎兒生長遲滯，晚於32週則為晚發性胎兒生長遲滯」，兩者相比，早於32週發生的問題相對嚴重。
早發性胎兒生長遲滯約有9成問題來自胎盤功能不佳，其他可能原因包括：胎兒染色體異常、心臟構造異常、臍膨出或先天性感染；晚於32週的胎兒生長遲滯，多是胎盤提早老化所致，「一開始，胎兒生長狀況不錯，但突然快速往下掉，例如：原先為85%，一路掉到50%、25%，就必須小心了」。
以預產期為準評估胎兒大小
評估胎兒是否過大或過小，必須先確認預產期，只是預產期不準時，自然也對評估大小造成影響，林明緯醫師表示，「懷孕早期可用頭臀徑來校正週數，懷孕中後期可用胎兒的小腦大小來推估週數」。
若預產期計算正確的話，胎兒體重落後1～2週，屬於可接受狀態；若是小於3週以上的話，就要提高警覺了。
他補充，是否有胎兒生長遲滯的狀況，不是只看這一次，而是每次產檢都會追蹤。
評估方式
林明緯醫師指出，以下方式可評估胎兒狀況：
超音波
透過超音波檢查胎兒的體重、血流與羊水量：
．體重：以超音波預估胎兒體重，約有10%的誤差，「落後2週要小心，落後3週則是閃紅燈」。
．血流：透過都卜勒超音波直接測量臍帶動脈血流阻力，可評估胎盤的功能，他以細的吸管打比喻，「細吸管難以吸收養分」，而且需要更大的力量，因此，若阻力增加，表示胎盤的功能可能不佳。「如果胎兒臍帶動脈舒張期無血流（AEDV），代表胎盤功能很差，會請孕媽咪住院；若出現胎兒臍帶動脈血流逆流的話，3～5天內發生胎死腹中的機會很高」。
他補充，當胎盤功能不佳時，胎兒會將血液集中到腦部保護重要器官，造成中腦動脈阻力下降，這種情況代表胎兒窘迫，胎兒在進行自救。
．羊水量：羊水少的話，表示胎兒腎臟製造尿液量下降。此情況常見的原因是胎盤血流不佳，胎兒將血流集中到腦部，而犧牲腎臟的血液灌流，小便量自然減少，羊水也隨之減少。
胎動
「這是唯一可由孕媽咪DIY的監測方式」，每天可利用早中晚三個時段，於飯後進行1小時的胎動觀察記錄。在1小時內若測到3次以上的胎動，代表胎兒情況良好，胎動能達10次以上更佳。林明緯醫師提醒，「如果胎動突然變少，可吃點甜食或走一走，再測試。刺激之下，若1小時內沒能測到胎動，請至急診室就醫」。
連續胎心音監測
透過胎兒監視器，每次測試20～30分鐘，觀察胎兒心跳穩定度、計算胎動，以及承受宮縮的壓力時，是否有胎心音降速的狀況，以此判斷胎兒狀況。
林明緯醫師指出，「同時可掌握胎兒的大小、血流與羊水的超音波最常用，了解狀況後，再決定下一步怎麼走」。
評估發生原因
通常，發現可能有胎兒生長遲滯的時候，林明緯醫師說，「會先請孕媽咪吃營養一點，儘量做到均衡攝取各類營養素，甚至多吃一點營養價值高的食物，例如：酪梨、紅肉，甚至甜食，看看是否能有效增加胎兒體重」。如果體重有增加，問題在於孕媽咪營養狀況不佳，「孕期對蛋白質的需求高，但沒有吃對而造成營養失衡，影響了胎兒的體重」。若是體重還上不來，必須小心以對，「這時就會測量臍帶動脈阻力了」。
他指出，「營養因素之外，胎兒結構異常、先天性感染的原因與染色體異常的原因少見，九成問題來自胎盤功能不佳。而胎盤功能不佳又有一半是妊娠高血壓所致，廣義來說，就是所稱的『胎盤綜合症』」。
及早改善胎盤功能
問題來自胎盤功能不佳，就要改善胎盤功能，林明緯醫師表示，「胎盤的關鍵生長期為妊娠10～20週」，這階段也是胎盤與子宮聯繫的血管生成、重組，建立「低阻力、高容量」的胎盤血流系統之時，胎盤功能良好與否在此決定了一切，過了這段時間，要再調整就不容易了。
他建議，孕媽咪在第一孕期的11～13+6週接受自費的早期子癇前症篩檢（可與「初唐母血篩檢＋胎兒頸部透明帶」一起進行），評估胎盤功能，篩檢方式為：以超音波測量子宮動脈血流、抽血檢測血清生化值（胎盤生長激素，PIGF；妊娠相關血漿蛋白，PAPP-A）、量血壓，以及與母親的年齡、體重與相關病史（是否有自體免疫疾病），進行綜合評估。
林明緯醫師指出，若風險值高，此時介入治療還來得及，「讓孕媽咪服用150毫克的阿斯匹靈，睡前吃、乖乖吃，吃到約36+6週，同時補充鈣質，可促進胎盤發育以減少胎兒生長遲滯的狀況」。
處置方式因人而異
如果是妊娠26、27週，胎兒出現生長遲滯，就會持續以超音波、胎心音監測器與抽血等工具追蹤，看狀況而定。他說，牽涉胎兒的生長狀況，非常需要孕媽咪順從醫囑，「如果有臍動脈舒張期血液逆流（REDV）的狀況，通常需要住院，隨時做好早產的準備；若是臍帶動脈舒張期無血流（AEDV），則每週1～2次的產檢或住院觀察；如是血流阻力大但舒張期尚有血流，則維持每週1次或2週1次的產檢」。
每一個胎兒生長遲滯的個案，都考驗著產科醫師的決斷力，林明緯醫師表示，「提早生，擔心胎兒還不夠成熟，但繼續放又怕胎死腹中，每一次都在權衡中掙扎」。
近年來，高齡產婦增加，妊娠高血壓與子癇前症的發生率也隨之增高，是否意味著胎兒生長遲滯的狀況也變多，林明緯醫師表示，「年紀對胎盤的影響不大，而是與血管健康程度有關，若原本孕前即有慢性高血壓、糖尿病者，血管狀況多不佳」。當血管老化不夠健康、彈性不佳，造成在胚胎著床後，無法好好形成胎盤，進而衍生一連串的問題。
他提醒，女性平日不妨透過運動維護血管健康，有助末梢血管保持彈性，不讓慢性疾病找上門，減少在生育路上的折騰。
經驗分享 第一胎胎死腹中．第二胎順利出生，小名阿斯匹靈
林明緯醫師分享臨床經驗，懷第一胎的孕媽咪在20週接受高層次超音波時，發現胎兒小滿多的，當時，給了阿斯匹靈，但效果不好，又改用抗凝血的肝素、犀利士，想要讓胎盤血管擴張，但撐到27週時，還是發生了胎死腹中。當時，胎兒取出只有400公克，與正常約有1,000公克相比，差距真的很大，且胎盤娩出後，發現胎盤真的很小，為嚴重胎盤發育不良。
之後，這位孕媽咪鼓起勇氣懷了第二胎，林明緯醫師特別為她檢查是否有抗磷脂抗體症候群、甲狀腺疾病，但都沒有問題，於是在妊娠11週開始讓孕媽咪每日服用150毫克阿斯匹靈，並安排了早期子癇前症篩檢，發現子宮動脈的阻力高，持續服藥下，高層次超音波檢查確認胎兒體重正常。就這樣一路追蹤到胎兒足月生產，出生體重3,200公克，讓這位曾經胎死腹中的媽媽，終於放下一顆牽掛的心，為紀念這段懷孕歷程，以「阿斯匹靈」當寶寶的小名。
林明緯醫師建議，孕媽咪不妨在第一孕期接受早期子癇前症篩檢，及早發現問題，以及早預防胎兒生長遲滯。
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