這七年是行動自如的健康餘命 還是臥病在床 差異非常大 國際醫學界都在推動 失智症越來越盛行，擔心的不只是我們可能有一天會因此生病，連帶著負責照護的家屬，也因為疾病時程長、非常辛苦。一位神經科醫師，有感於在臨床上看到許多家屬，照顧到疲憊不堪，或想提前做好道別的心理準備，於是與其他醫師、學者，研究國內阿茲海默症患者、罹病後還剩多少餘命，結果發現和國際各國的平均值相比，還要長一點點，醫師表示，這並不全然是好事。
失智症患者家屬 陳嘉啟：「從小到大就是被阿公阿媽養大的，所以就很習慣地，以前他照顧我們，現在換我們照顧他們。」
「阿公 去廁所，好 沒關係 沒關係，我等等來擦。」
把照顧長輩這席話、說得輕鬆，但三、四年前，才20多歲的他，已經展開和其他同儕，不一樣的人生。失智症患者家屬 陳嘉啟：「到家就要處理這些事情，以前是覺得很辛苦 或者是，別人的家裡好像不需要做這件事，可是我們家要，可是像媽媽就覺得說 其實，好像也是一個必經的過程，就是 反正家裡的長輩都會老。」
阿公將近十年前、確診失智症，一路從輕度照顧到重度，每個階段都有難關。在家中裝上多台監視器，連上平板，有人移動就會發訊息，因為阿公現在不僅是記憶受損，行動也逐漸緩慢，必須跟前跟後、預防跌倒，而且連阿媽今年、也確診失智。失智症患者家屬 陳嘉啟：「知道說 這個病狀，它之後的走向會是怎麼樣子，我們就會更加照顧，因為他這樣子 也不知道會持續多久。」
想到有天要面對他們的生命盡頭，不捨、油然而生，但過程難免疲憊、甚至想放棄。到底、這條照護之路有多長？國內醫師和學者，第一次針對全台阿茲海默症患者，進行餘命分析，研究5200多位輕到中度病患，發現存活中位數是7.69年。台大醫學院兼任教授 邱銘章：「有三分之二人 可以活超過5年，然後呢 活超過10年的還有三分之一，不過 年輕型的，40歲到64歲的，他可以活到13年 14年，可是你如果是 到80歲以後，你大概就只剩下，4到6年的平均餘命。」
這數字和國際相比，其實差不多，國際間各國抓平均值，確診阿茲海默症後的存活餘命、也是大約7年。台大醫學院兼任教授 邱銘章：「我們可能贏醫療比較落後的國家，因為我們醫療比較好，我們不幸地，也會比先進國家可能還長，因為我們最後 臥床時間比較長。」
意思是、並非存活餘命長就是好事，以台灣臨床來看，餘命中有將近一半時間，可能都臥病在床，因此更重要是，如何將前期、有自理能力的階段拉長，縮短臥床時間。失智症協會顧問 湯麗玉：「很多(家屬)在一開始確診了之後，就會想說 我要幫他，那那個心情是出於愛，但是就會過度去幫助他，而以致於廢掉他的武功了，我覺得這一點 其實大概，恐怕一半以上的家屬有。」
台大醫學院兼任教授 邱銘章：「國外他們把大部分的資源會放在，如何讓自己 國民自己照顧自己的健康，生病是自己的事情，那我們是 長照的錢越來越多，長照如果說 照顧得越好，那些人活越久 後面是不是花越長的錢，然後臥床時間是不是延長，那個是不對的。」
隨著失智症盛行，或許該換個角度思考，希望家人活久一點，還是病痛的時間少一點。照顧不容易，時時要看著、要善後，但當還有能力的時候，讓他們多做、多動，失智不可逆、但有機會延緩。
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