13歲的台裔美國女孩 Liya 朱如茵，三年前參加熱門實境節目《小小頂級廚師美國版》，憑著出色廚藝贏得第八季總冠軍。趁著暑假回到台灣，Liya 與《美麗佳人》在台北華西街半日遊，也近距離認識這位小小廚神。
下午時刻，氣象預報裡的陰雲散了，華西街上的人潮卻在漸漸聚集。鄰近艋舺龍山寺，華西街在清治時期是船夫與碼頭工人的落腳處，日治時期成為指定的「遊廓」。時間迤行，華西街過去的聲聲色色、煙火氣味已蛻脫幾層，卻仍是台北本土風味濃厚的街區之一。 從紐約回來的朱如茵 Liya 站在「華西街觀光夜市」的牌坊前，行經的阿姨伯伯都不住地轉目瞧她，攝影師的閃光燈開著，這位女孩就很難不被注意到。其實，她很不想被當成「跟別人不一樣」，這是陪伴在一旁的媽媽說的。Liya 上節目、參加比賽不是為了出風頭，只是想要證明自己。奪冠後隨之而來的彩炮、鎂光燈都是錦上添花而已，這次回台滿滿的宣傳行程之下，她更期待的是什麼時候能去百貨公司逛逛街、去夜市吃小吃。
小小廚神的養成
每個人都能下廚料理，看你會不會想去學習跟把它做好。
三年前報名參加節目的緣由，是因為某個同學先參加了前一季的比賽，事後有次相約一起煮東西，Liya 覺得，自己也可以做到那種程度。媽媽聽見女孩們的閒聊，對她說：「妳不曉得人家背後做了多少努力，除非妳經歷過一樣的，才有資格說妳也有一樣的程度，甚至更好。」Liya 則是回道：「那妳幫我報名呀。」提起當初的對話，Liya 媽媽笑說本來是想打臉女兒的，反而被女兒用行動和結果打臉回來。 Liya 像是天生的能手，在節目中讓觀眾看見她的料理才華與實力。她能夠將西方與台式風味細緻地結合，端出如「醬油蜜汁烤鰻魚佐米粉、薑汁油醋」「核桃蝦仁鳳梨炒飯」和「香料鴨胸佐台式蔥油餅、味噌茄子」等等菜色，擄獲 Gordon Ramsey 和其他名廚評審的味蕾，每每精緻的擺盤又總為料理增色，使人在電視外看得垂涎。 然而她卻想說，做料理跟天分無關。
「每個人都能下廚料理，看你會不會想去學習跟把它做好。像我在其中一集裡面，有個焦糖就一直做不好，其實我們都會做錯，一定是經過很多練習，然後才知道為什麼做不好；我從五歲開始看媽媽在廚房包水餃，就會在旁邊想幫她，可是做的水餃都站不起來。但是因為家裡開兩間餐廳，我從小一直待在煮飯的環境裡，才會這麼喜歡。」成為小小廚神，Liya 靠的是因為喜歡而不斷付出時間反覆學習以及操作。
Liya 的爸爸媽媽在2005年時過去美國，她和哥哥都在當地出生。過不久這四口之家就碰到2008年經濟蕭條的時期，覺得想要生活穩定不如自己創業試試。爸爸媽媽開在紐約的這兩間中餐館，於是變成了 Liya 從小沉浸式的學習環境。許多父母會認為廚房不是小孩子該待的地方，但 Liya 的爸爸媽媽卻樂見她動手嘗試做菜，他們也都會陪在一旁看著，「雖然動刀動火的時候爸爸會特別緊張。」媽媽笑說。Liya 自己也覺得：「就是因為他們有讓我去試，我才會不怕去做。」
下定決心去做的事
因為疫情的關係，節目延宕到今年才正式播出，而 Liya 奪冠這件事也保密了三年。再回想總決賽宣布冠軍的那一刻，Liya 說：「當時心就像快爆炸，真的很緊張。從一開始到現在真的學到很多，也交了很多朋友，心裡想如果贏了一定會哭，輸了也一樣會哭。」一向對自己要求極高的她只在鏡頭前哭過一次，其他時候都是忍到收工之後，回到飯店才對著媽媽宣洩出情緒。Liya 也笑說，現在好像反而沒有那種抗壓力了，「要我現在回去比賽真的沒辦法，當時已經做得很好了。」
回到美國後，Liya 將啟程開始小小廚神現場版的巡迴，到各大城市上演料理秀，勢必會因此錯過即將開始的高中課程，雖然只有幾個禮拜，還是讓她在心中猶豫了一番。「一開始會排斥去巡迴，因為要讀高中換新學校了，怕老師或同學覺得我怎麼都沒去上課。」她說。同樣的掙扎在比賽時也經歷過一次，知道會因為比賽錯過小學畢業典禮，她也想著放掉一切回去加入想念的朋友們。是媽媽告訴她：比賽只有一次，巡迴只有一次，現在不做以後可能就沒機會了。背後的涵義是希望 Liya 明白，人生一定有要做出選擇的時候，這或許是比節目中的任何挑戰都要重要的一堂課。
料理是 Liya 從小的興趣，如今贏得冠軍頭銜，許多人猜想她是不是會朝著主廚之路邁進，然而她其實並未為自己設下太多侷限。疫情期間，Liya 花了很多時間在繪畫上，她非常享受藝術創作，在社群平台分享的作品都是藉著看 YouTube 自學完成的。「手工」這件事讓她非常著迷，料理也好，繪畫也好，都是藉由雙手展現的魔法，以後也想繼續探索藝術領域。
只要她決心去做的事情，一定都能做好。這點 Liya 已經在節目中證明給自己及全世界觀眾過一次了，媽媽也表示對女兒這一點完全不擔心。比賽三年過後，Liya 現階段的目標很單純：「開心的過每一天，做事情不要放棄。」她這樣說著，這是她對自己的期許，也是對生活的期待。
後記：紐約女孩的台灣胃
因為疫情的關係，不只是節目延遲了三年播出，Liya 此前也三年沒有回台灣了。在紐約，她和爸爸、媽媽、哥哥是四口之家，最親密的家庭時光就是晚餐時刻，即使經營餐廳忙碌，還是盡可能每晚一起下廚，準備一頓菜、肉、湯俱全的晚餐，而媽媽燉的雞湯是 Liya 的最愛。疫情之前，全家每年都會回台灣一趟，與其他家人親戚相聚。「台灣對我來說就像第二個家，也是很放鬆的地方。」她說。也因此，Liya 對台灣美食完全不陌生，尤其喜歡夜市裡的各種小吃，「一定會買的像是滷肉飯、烤玉米、雪花冰……」而這次回來，最大的驚喜發現則是「飯糰」，一顆飯糰裡能加的配料五花八門，「可以加油條、菜脯、肉鬆、滷蛋等等，連外層的米飯也可以不一樣。」讓她大為驚豔。
這次回台宣傳行程滿檔，Liya 還沒有時間到夜市一遊，不過與我們先在華西街小過口腹之癮。趁著攝影師檢視照片的空檔，Liya 不用刻意定格或者看向鏡頭，可以細細嚥下一口麵湯，可以輕撥著一整碗水果清冰，調整下一口的組合。這時的她，僅僅是一個有著台灣胃的紐約女孩，沉浸在自己與美食的確幸時刻。
《小小頂級廚師美國版》第八季
《小小頂級廚師美國版》第八季（MasterChef Junior USA）完整集數已於中華電信MOD全享包、Hami Video 和 MyVideo 上線，歡迎一同欣賞台灣小廚神的奪冠美味旅程。
詳細介紹
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留言 1
ling-yueh huang
媽媽的教育不錯！
順便她不要擺拍的照片比較好看.
2022年09月22日10:48
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