美國年輕人逃離大城市，鄉村迎接繁榮時刻

最近雲林西螺要迎接第一間麥當勞，許多人期望是鄉村經濟起飛的象徵。美國也正在翻轉過去幾十年城市化浪潮，因城市化使生活品質惡化、房價高漲、生活成本危機，疫情後美國年輕人大批離開大城市，轉而推動小城鎮和農村地區經濟成長。

維吉尼亞大學對美國人口普查局數據分析顯示，1980 年代和1990 年代，白領產業聚集，年輕專業人士湧入大城市，1980 年以來，45 歲以下人口成長的80% 發生在居民超過百萬人口的大都會地區。逐漸，美國年輕人構成美國最大城市的命脈，到 2010 年代，美國年輕人從小都會區遷移到大都會區的比例，達半世紀多以來最高。

2017 年左右局勢翻轉，許多大城市出現生活負擔危機，適逢 30 多歲千禧世代開始建立家庭，需要買更大房子，故離開大城市往郊區遷移。遷徙潮在2020 年代疫情頭幾年加速，自2020 年以來，鄉村和小城市吸引25~44 歲人口比例達近一世紀最高。

疫情後加速離開

2020~2023 年，居民人數不到25 萬的地區，年輕人占人口成長54%，65 歲以上為其餘人口。原本許多專家認為，疫情結束後年輕人會回到大城市，但結果不是如此，即使許多公司啟動強制重返辦公室政策，美國年輕人2023 年仍繼續加速遷移到鄉村地區。

現在趨勢是，人口超過百萬的城市失去25~44 歲成年人，小城鎮人口愈來愈多。美國人口最多的十郡，五個人口下降，洛杉磯郡年輕人口淨減少4%，紐約布魯克林區減少8%。

鄉村工作機會大增

主要原因很多，其一是遠距工作趨穩，高盛分析指出，至少部分時間可在家上班的美國員工比例穩定20%~25%，使更多年輕人生活在空間更開闊、自然美景更豐富且成本更低的小鎮。

美國鄉村地區工作機會也大增。分析指出，大量年輕人搬到鄉村地區，通常是為了工作，包括核電回歸、航太空業發展，或電池產業群聚吸引勞動力。如2023 年韓國企業投資美國專案215 億美元，超過台灣成為投資美國最多的國家，韓國公司承諾斥資數十億美元在美國建造工廠，生產電動車、電池和半導體晶片，大部分資金流向南部各州，增加「電池帶」就業機會。研究發現，2022 年《通貨膨脹削減法案》通過後，視為「世界電動車之都」的喬治亞州增加超過3 萬職缺。

疫情引發遠距工作，以及較小都市區較低生活成本，加上新產業在鄉村地區發展，吸引大批美國年輕人搬到鄉村郊區。專家認為，如果趨勢持續，可能會再削弱因疫情減弱許多的大城市活力，換成鄉村迎接難得一見的繁榮時刻。

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(首圖來源：pixabay)

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