抗藥性細菌正成為全球健康危機，每年導致近500萬人死亡，未來數十年預計死亡人數將大幅增加。科學家近日發現，一種出人意料的資源——牡蠣的血液（即血淋巴）——或許能為抗菌治療提供突破性解決方案。
根據發表於《PLOS ONE》的研究，澳大利亞雪梨岩牡蠣（Saccostrea glomerata）血淋巴中的抗菌蛋白對治療諸如鏈球菌等引起的細菌感染非常有效，還能顯著增強現有抗生素的療效，特別是對那些形成生物膜的細菌。生物膜是一種由細菌分泌的保護層，使細菌更難被免疫系統或藥物消滅。
研究顯示，這些抗菌蛋白可以抑制生物膜形成，甚至滲透已形成的生物膜。更重要的是，將這些蛋白與現有抗生素結合使用，能夠讓藥效增強2到32倍，對抗如金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）、肺炎鏈球菌（Streptococcus pneumoniae）和綠膿桿菌等難以對付的病原體時尤為顯著。此外，實驗中並未發現這些蛋白對健康人類細胞有毒性。
能有效破壞細菌細胞膜，使抗生素更易發揮作用
這一發現不僅提供了新型抗生素的潛在來源，也有助於改善現有藥物的效果。研究團隊表示，這些蛋白能破壞細菌細胞膜，使抗生素更容易進入細菌並發揮作用，同時還能增強宿主免疫系統的反應。
然而，要將牡蠣血淋巴蛋白應用於醫療，仍需進一步研究，包括動物試驗和人體臨床試驗。值得慶幸的是，雪梨岩牡蠣是商業化養殖的物種，其供應較為穩定，這將為未來的藥物研發提供支持。
這項研究為製藥業和水產養殖業的合作提供了機遇，或許能開發出更加有效的抗生素，對抗日益增長的抗藥性細菌威脅。
相關發現刊登在最新一期的《PLOS ONE》。
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首圖來源：Florin Ciobanu/500px/Getty Images (CC BY 4.0)
參考論文：
Antimicrobial proteins from oyster hemolymph improve the efficacy of conventional antibiotics