隨著美國總統川普(Donald Trump)1月20日風光地重返白宮，卸任的拜登(Joe Biden)正淡出鎂光燈。然而對美國總統來說，「畢業」可不是失業，相反地，走下權力巔峰的他們往往開啟了人生的另一個高峰。
回歸平民百姓
美國總統的權力交接是一種民主典範，在白宮出現新主人的同時，就意味著會有一位卸任總統回歸為普通百姓。不過，走下世界最高權力殿堂的總統們，擁有一般平民難以想像的歷練與政治資本，豐富的資歷與人脈足以讓他們開啟人生的另一個高峰，享受前(錢)途無量的後白宮歲月。
美國總統是耗費心神的工作，他們在位時年薪40萬美元，根據1958年的「前總統法案」(Former Presidents Act)在卸任後還可獲得可觀的退休金，終身享用。但對曾經一個決定就能影響全世界的最高元首來說，生活無虞顯然不能令他們滿足，於是許多離開白宮的卸任總統開始尋覓人生新目標。
稅務紀錄和公開報告顯示，美國前總統光是透過發表演說就能賺取數千萬美元，這包括在公司會議、慈善募款活動和商業會議的演講。根據教育資源網站ThoughtCo報導，作家烏普德格羅夫(Mark K. Updegrove)在「第二次人生：白宮後的總統生涯與遺產」(Second Acts: Presidential Lives and Legacies After the White House，暫譯)一書中指出，福特(Gerald Ford)是首位在卸任後善用總統身份獲益的人。
開金口生財有道
書中指出，福特在1977年卸任後的每次演講收入高達4萬美元，而在他之前的其他總統、包括杜魯門(Harry Truman)在內都刻意避免「開金口」。在成為「名嘴」的前總統中，柯林頓(Bill Clinton)則是其中的佼佼者。根據華盛頓郵報(Washington Post)分析，柯林頓在卸任後的大約10年中，至少賺取了1.04億美元的演講費。
至於美國第一位非裔總統歐巴馬(Barack Obama)離開白宮後人氣不減，吸金功力也不遑多讓。雖然他曾因在華爾街為北方信託公司(Northern Trust Corp)的客戶演說而招致批評，但他的發言人辯護說，歐巴馬的露面讓他有機會說出「符合他價值觀」的話，而且這些付費演說也在一定程度上，協助歐巴馬向芝加哥的一個職業培訓與就業計畫捐款。
事實上，歐巴馬生財有道，卸任之初他就和妻子蜜雪兒(Michelle Obama)和網飛(Netflix)簽署製作協議，參與影視節目的台前與幕後製作。此外，這對夫婦也和企鵝蘭登書屋(Penguin Random House)簽訂了天價出版合約。英國「金融時報」(Financial Times)當時報導，歐巴馬與蜜雪兒的2本備受矚目回憶錄，競標喊價超過6千萬美元，創下美國歷任總統紀錄。
文字創作不可少
的確，對於不想再面對人群、巡迴世界演說的前總統來說，文字創作似乎是個好點子，還能開啟卸任後的「事業第二春」。在這之中有兩位代表人物：卡特(Jimmy Carter)與柯林頓。卡特很少收演講費，就算收費也是捐給慈善基金會，他在2003年曾出版以獨立戰爭為特色的小說「馬蜂窩」(The Honet's Nest)，可惜並未引發很大迴響。
相較於「馬蜂窩」的低調問世，可能有很多人以為柯林頓才是第一位寫小說的美國卸任總統。這位民主黨人和暢銷作家派特森(James Patterson)合寫的「消失的總統」(The President is Missing，暫譯)在2018年出版。2021年兩人再度強強聯手，出版了「總統千金」(The President's Daughter，暫譯)，風格同樣是柯林頓喜愛的政治驚悚題材。
或許是夫唱婦隨的關係，柯林頓的妻子希拉蕊(Hillary Clinton)也曾和加拿大暢銷作家佩妮(Louise Penny)合寫小說「恐怖之國」(State of Terror，暫譯)，並在2021年出版。雖然希拉蕊競選總統失利，但身為國務卿的經歷仍讓她的小說很有看頭，甚至還有些角色是以政治人物為雛型來創作。
至於美國總統川普，他在結束第一個任期時也曾在2011年出版「川普大樓」(Trump Tower，暫譯)一書。這本小說其實應該是由羅賓遜(Jeffrey Robinson)所創作，但最初川普被認為是作者之一，並由出版商宣傳為川普的「處女作」。不過，這本書後來就把羅賓遜列為唯一作者。
餘熱持續發光
其實，著作或演說都只是卸任總統充實人生的方式之一。歐巴馬曾說，他重返平民生活的第一天在家裡四處閒晃，並和妻子爭取更大的衣櫃空間。柯林頓卸任第一天則光顧了查巴克(Chappaqua)住處附近的咖啡店。前總統小布希(George W. Bush)離開白宮後和夫人返回德州老家牧場，享受歲月靜好。此外，因為水門事件被迫辭職的尼克森(Richard Nixon)雖然聲譽受挫，但後來他的「尼克森回憶錄」(The Memoirs of Richard Nixon)非常暢銷。
至於2024年12月29日辭世、享嵩壽100歲的卡特，應該是美國卸任總統中非常特殊的一位。雖然他在任內曾遭受批評，但卸任後創立了全球人道主義組織「卡特中心」(Carter Center)，在世界各地奔波致力於外交、和平與人道救援工作，並在2002年榮獲得諾貝爾和平獎，可以說是卸任總統中發揮餘熱、持續發光的典範。