撰文＝郝致琪、編輯部
全球最大的日用品公司之一聯合利華與澳洲農業科技新創公司Nufarm合作開發新品種甘蔗？甘蔗又是如何能取代洗衣與美容產品中原先所使用的石化原料？
石化原料作成的界面活性劑是清潔用品主原料 尋找替代品為聯合利華永續目標
為吸附髒污，清潔產品中常添加界面活性劑，可分為石化或植物提煉而成。由於石化界面活性劑成本較低、清潔效果強，多數界面活性劑皆以石化原料製成，但這種成分因無法被環境分解，在排放後會形成對環境的負擔。石化產業作為目前地球上污染最嚴重的產業之一，如何轉向更環保的替代品是企業亟需解決的問題。
對此，聯合利華在2020年決定，2030年前要將清潔產品中的石化成分完全淘汰。其表示，這些石化成分占聯合利華近一半（46%）的總碳足跡，改用植物或藻類成分後，將會有助於降低20%的碳排放。
投資數百歐元執行植物全株利用的生質油計畫 能源甘蔗展現多項永續優勢
為了更進一步實現這一目標，聯合利華已投資數百萬歐元展開一項植物全株利用的生質油計畫，除了常用的種子、果實以外，也一併利用植物的葉和莖等其他部位榨油。透過與澳洲農業科技公司Nufarm合作，聯合利華開發出了新品種「能源甘蔗（energy cane）」，在這項投資中，聯合利華希望利用最新的生物技術突破，不僅能作為生質油的生產原料，在永續目標上還有助於實現減少原料採購碳排放。
目前，能源甘蔗已展現出多項永續優勢，包括對氣候壓力的耐受性、抗旱能力以及對土壤的保護力。與一般甘蔗相比，能源甘蔗的植物物質和糖產量均有顯著提升。產出更多生物質能後，這些生物質便能轉化為脂肪酸，並用於洗衣清潔與美容護理產品中。
能源甘蔗具有永續性效益，例如耐氣候壓力、抗乾旱、更有效地保護土壤免受侵蝕以及為農民和環境帶來收穫效益。除了做成生質原料之外，甘蔗還將繼續生產糖，糖也可用於其他生物技術工藝，以生產聯合利華產品組合中使用的香料、酵素和清潔成分等特殊成分。該作物的其他用途可能包括將剩餘的植物纖維用於包裝紙和紙板以及再生能源生產。（圖片來源：Nufarm官網）
聯合利華生物技術主管Neil Parry表示：「透過持續投資生物技術，我們的目標是進一步釋放自然的力量，為未來建立更永續和多樣化的供應鏈。與Nufarm的合作使我們能夠為我們的家居、美容和個人護理品牌找到替代成分，這將進一步支持我們到2039年在整個價值鏈上實現淨零排放的目標。」
Nufarm執行長Greg Hunt表示：「這項技術和相關知識將強化Nufarm在能源甘蔗、牧草高粱等高生物質能的作物中開創永續且可擴展的油料策略，並提供變革性的潛力。」他指出，這項技術對於農業來說既是挑戰、也是機遇。根據聯合利華的說法，如果能成功規模化，這將會是首次有生質作物被優化應用於植物基油的生產中，進而作為其美容護理產品的成分，而這些產品在2023年占聯合利華總營收的65%。
聯合利華與澳洲農業科技新創公司Nufarm合作開發新品種「能源甘蔗」，將甘蔗全株利用提煉植物油，以取代洗衣與美容產品中原先所使用的石化原料。（圖片來源：聯合利華官網）
企業如何持續支持淨零以達到ESG指標 將是品牌重要挑戰
開發能源甘蔗新品種的合作計畫是聯合利華邁向2039年全供應鏈淨零排放的重要步驟，致力解決原料、配料（占52%碳排放）的環保問題。然而，聯合利華近期因延後部分ESG目標而引發外界質疑，包括計畫於2025年全面使塑膠包裝發展為100%可重複使用、可回收或可堆肥的目標、於2025年將原始塑膠使用量減少一半，改為於2026年減少3分之1、於2030年時使原料100%可生物分解等承諾；因此該開發合作計畫將成為聯合利華重拾永續聲譽的關鍵，並在氣候變化與能源危機加劇的背景下，顯現其推動產業綠色創新的決心。
審稿編輯：林玉婷
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參考資料
▶Nufarm paves way to fast moving consumer goods market through new strategic partnership with Unilever
▶Unilever Bets Millions to Develop Zero-Waste Plant-Based Oils for Cleaning Products
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