香港大火奪44命、279人下落不明，大樓拉皮為何變燒樓？
香港新界大埔區26日下午發生大火，宏福苑住宅區7棟大樓燒成火柱。跨入午夜後，火勢仍未完全控制。
香港特別行政區行政長官李家超在27日午夜的記者會指出，惡火已導致至少44死，另外至少有279人未尋獲。
這個數字，大幅高於稍早公布的13名罹難人數，包含一名消防員。而噩耗宣布的同時，火還在燒著。
新華社報導，中國國家主席習近平對這場火災致以深切哀悼與慰問，並做出重大指示。由習近平親自頒布指令，證實了這場惡火已鑄成難以挽回的重大傷亡。
香港原定12月7日舉行立法會換屆選舉，但鑑於這場無情火災，各大政黨週三宣布暫停所有競選活動。
宏福苑屋齡42年，由8座每棟高達31層大樓組成，共計1984個住戶單位，是大埔內最高的建築群之一。
而大埔如同香港多數地方，屬於全球人口密度最高的區域。根據CNN報導的2021年人口普查數據，當地許多居民皆為長者。
外牆修繕建材高度可燃，早想淘汰卻行動遲緩
宏福苑大樓群正修繕中，而採用的修繕工法，以及現場觸目驚心的場景，卻是逆耳忠言已經多次示警的陳年舊疾。
這些住宅大樓此刻卻被香港極為普遍建材竹製棚架層層環繞，包覆著。而今年3月，都市發展局才公開說，有鑑於竹材會隨時間劣化，且「高度可燃，引發安全疑慮」，應該尋求逐步淘汰，改以金屬棚架取代。
儘管香港的建築標準已屬相對高水準，且近幾十年來有著顯著提升，但工業傷亡權益會仍頻繁發出警告，提醒大眾留意棚架引發的火警，並指出光是今年4月、5月和10月就曾發生過類似的意外事故。
至於宏福苑起火原因，當然還需調查。然而，首先向消防人員報案的民眾說，首先起火的是大廈外牆維修中搭起的棚架。
香港保安局局長鄧炳強也說，當局將展開刑事調查，因為情況「異常」，「大廈外層的防護網、防火布及塑膠帆布的燃燒情況，比符合安全標準的材料猛烈得多，火勢蔓延的速度也快得不尋常。」
竹製棚架不僅易燃，更會讓火勢蔓延更加迅猛。
大火發生時，竹製棚架在高溫下爆裂、崩塌，綠色的尼龍製圍網也化成火星，被強風帶往鄰棟建築，火焰再沿棚架延燒，最終導致烈焰無情吞噬住宅大樓。現場影片顯示，火勢蔓延至各棟大樓，每一層樓都可見明火從窗戶竄出，最高的火舌，更遠超過了雲梯車水柱能及的範圍。
此外，這樣的竹材也會加深救災難度。殘骸及燃燒的棚架掉落。
消防處副處長陳慶勇在新聞簡報會上向記者表示，不斷掉落的殘骸與棚架阻礙救援行動，建築內部極高的溫度也使搜救人員難以進入受困住戶的單位。
大樓如火燒連環船，安身之所燒得焦黑
蘇姓居民在火場附近看著辛苦一生購置的安身立命所在付之一炬說，「財物損失已經無能為力了。我們只能祈禱無論老少都能平安歸來。」
其中一棟大樓的張姓住戶則對消防單位無法有效恐致火勢表達憤怒。她說，自己最初心想「火勢還很遠，不需要慌忙撤離，」但最終自己所在的大樓也身處險境。
她痛斥，「這火勢已經演變成火燒連環船，一發不可收拾，卻不見有人積極撲救。他們只是眼睜睜地看著大樓燃燒。難道最終我們都得流落街頭嗎？」
她也揣測火災的源頭會不會跟施工工人吸菸有關，因為曾目睹施工人員在場吸菸，經居民投訴後，當局雖發出罰款通知書，但懷疑這些措施根本無濟於事。
（資料來源：South China Morning Post, The Guardian, WP, NYT）
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