朱諾號新發現：木星抵禦太陽風的「隱形護盾」比地球複雜得多
NASA 的朱諾號（Juno）探測器最新研究顯示，木星在面對太陽風時所形成的「隱形護盾」，遠比地球周邊的防禦機制更為複雜。這項由愛荷華大學（University of Iowa）科學家主導的分析指出，木星不僅依靠強大的電漿波來減緩來襲的帶電粒子，還在主震波之前設有額外的微小震波結構，形成多層次的防線。
太陽會持續向外釋放高速帶電粒子，即所謂的「太陽風」。當這些粒子接近具有磁場的行星時，會首先遇到「艏震波」（bow shock，艏音同首）。研究團隊利用朱諾號於 2024 年 12 月蒐集的資料，首次更清晰地觀察到木星艏震波周邊的細節，發現其電漿波包含多種頻率，能以更複雜的方式與太陽風互動，進而加熱並減慢更多粒子。
相較之下，地球的艏震波主要依賴集中在單一頻率附近的波動，通常已足以應付地球附近的環境。研究人員形容，木星的波動結構就像多個音符同時響起，形成更豐富的「和聲」，因此能將能量傳遞給更多粒子。研究共同作者、愛荷華大學博士後研究員 Jayasri Joseph 表示，正因為存在多重頻率，木星才能更有效地加熱太陽風並降低其速度。
除了波動結構更複雜外，木星還擁有一道額外的防線。研究指出，在太陽風抵達主要艏震波之前，可能會先撞上被稱為「shocklets」的小型震波區域，先行削弱粒子的能量。這代表木星處理太陽風的方式並非在單一邊界完成，而是透過多層震波進行逐步的攔截與調節。
這項突破得益於朱諾號自 2016 年 7 月進入木星軌道以來持續累積的觀測資料，以及由愛荷華大學物理學家設計建造的 Juno Waves 儀器。研究團隊表示，過去的外行星探測器雖曾偵測到艏震波的存在，卻缺乏足夠細緻的量測能力，無法揭示這些電漿波的詳細結構。相關研究成果已於 7 月 31 日發表於《Nature Communications》期刊。
（首圖來源：愛荷華大學）