年輕世代加速老化，早期癌症找上門？從「生物年齡」看早發癌症警訊
過往被視為老年病的慢性病與惡性腫瘤，近年來有明顯年輕化趨勢。許多三十至四十多歲的青壯年族群，明明正值壯年，卻在健檢中發現多項代謝指標異常，甚至診斷出早期癌症。
近期發表於國際權威醫學期刊《自然醫學》（Nature Medicine）的一項大型世代研究指出，年輕世代的「生物年齡」呈現加速老化趨勢，而這種「未老先衰」的現象，也因年輕族群早發癌症風險增加而受到關注。
什麼是生物年齡？
聯安預防醫學機構聯欣診所院長顏佐樺醫師表示，生物年齡與實際年齡並不一定相同。以70歲為例，有些人的身體與器官功能維持得相對年輕，有些人則呈現較明顯的老化狀態。生物年齡就是透過身體相關數據，估算目前身體狀態所反映出的年齡，並觀察與實際出生年齡之間是否存在落差。
大型跨國研究，如何評估「生物年齡」？
這項由美國聖路易斯華盛頓大學醫學院主導的觀察性世代研究，分析英國生物樣本庫（UK Biobank）超過15萬名年輕成年人的資料，並以美國「All of Us」研究計畫逾1萬名參與者進行驗證。
研究團隊運用了「PhenoAge」與「Klemera-Doubal method (KDM)」兩種統計演算法，整合白蛋白、肌酸酐、血糖、C-反應蛋白（CRP）等九種血液臨床生化指標，計算出受試者的生物年齡，並進一步比較「生物年齡差距」。
跨國研究發現：出生年代越晚，生物年齡老得越快
研究比較不同出生年代後，發現兩項值得注意的趨勢：
1.出生年代越晚，生物老化程度越明顯：無論英國或美國資料皆呈現相同趨勢，其中美國1990至1999年出生者的系統性老化程度，明顯高於1965至1969年出生者。
2.生物年齡差距越大，早發癌症風險也越高：研究也發現，生物年齡與實際年齡的差距越大，55歲以下罹患早發實體腫瘤的風險也越高，其中與肺癌、消化道癌症（如大腸癌）及子宮體癌的關聯較為明顯。在生物老化最嚴重的族群中，早發癌症整體風險提高約15%。
生物年齡不只是數字，更重要的是看見長期變化
生物年齡的價值，不只是知道自己的身體「年輕幾歲」或「老幾歲」，更重要的是作為長期健康追蹤的參考。除了了解目前的身體狀態，也可以和自己過去的結果比較。例如原本比同年齡者年輕5歲，隔年卻逐漸接近實際年齡，就需要搭配其他檢查數值，以及這段期間的飲食、睡眠、運動等生活狀況，進一步了解變化原因。
從生物年齡找出健康線索，比「老幾歲」更重要的是找出原因
顏佐樺醫師表示，目前PhenoAge生物年齡評估已導入診所年度健康管理服務，作為了解身體老化狀態與長期健康變化的工具之一。從臨床觀察中也發現，雖然接受預防照護的受檢者平均生物年齡普遍較實際年齡年輕，進一步分析發現，與生物年齡差距較低的族群相比，生物年齡差距較高者的慢性發炎與胰島素阻抗相關指標顯著較差。
哪些因素可能讓身體加速老化？
加速老化的原因很多，在預防醫學的生物學脈絡中，部分機轉也與癌症具有重疊。其中，慢性發炎與代謝失衡，是值得關注的兩個面向：
慢性發炎與免疫耗損：長期攝取高加工食品、缺乏運動與慢性壓力，可能使身體長期處於低度慢性發炎（Inflammaging）狀態。持續的發炎可能加速免疫細胞耗損與老化，進而影響身體正常的免疫功能。
代謝紊亂與脂肪組織功能異常：肥胖與代謝症候群會導致脂肪組織缺氧並釋放大量促發炎細胞激素與脂肪激素。這些異常訊號會調控基因表觀，誘發血管內皮細胞受損，進而建構出有利於腫瘤生長的微環境，這正與脂肪組織老化牽動大腸癌的機轉不謀而合。
因此，當生物年齡明顯高於實際年齡，或長期追蹤發現生物年齡逐漸上升時，更重要的是進一步釐清，哪些因素可能正在加快身體的老化速度。
生物年齡的應用不只是提供一個「身體幾歲」的結果，更重要的是搭配健康檢查數據與生活型態，找出可能影響老化速度的因素，作為後續健康管理與持續追蹤的參考。當生物年齡與實際年齡出現明顯落差時，可進一步從飲食、腸道菌相、運動與壓力等面向進行調整。改善可能加速細胞老化的因素，才是預防早發癌症、做好長期健康管理的重要方向。
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