小孩出生要把寵物送走？研究：與貓狗同住對寶寶有這個好處
對於喜愛毛小孩的爸媽們來說，一定都有面臨過，要在小孩與毛孩二擇一的問題！寶寶出生後，就一定要送走陪伴多年的毛小孩嗎？
其實不一定！根據一項日本新研究發現，胎兒期和嬰幼兒時期與貓或狗同住的兒童，可能比其他兒童更不容易發展出食物過敏。
研究發現：接觸貓或狗的兒童，食物過敏風險降低13-16%
這項新研究由福島醫科大學兒科學系的岡部久雄(Hisao Okabe)等人領導，並刊登於《PLOS One》期刊上，分析了來自日本的超過65,000名兒童的數據，他們調查了2011年1月至2014年3月之間所有孕婦的情況。研究人員綜合醫療記錄和自行填寫的問卷調查了孩子在三歲以前患食物過敏的風險。
該研究發現，與無寵物家庭中的嬰兒相比，接觸寵物貓或狗的兒童，罹患食物過敏的風險降低了13%到16%。
研究人員寫道：“我們的研究結果表明，接觸狗和貓可能有助於減少某些食物過敏的發生，從而減輕了有關飼養寵物的擔憂，減少食物過敏的負擔。”
該研究發現，飼養狗能夠減少雞蛋、牛奶和堅果過敏的風險，而且狗的數量越多越好；而飼養貓能夠減少雞蛋、小麥和大豆過敏的風險。
這項研究還觀察了其他寵物的可能影響。沒有發現烏龜、倉鼠或鳥類與食物過敏之間的顯著聯繫。但是在胎兒期接觸倉鼠，則與堅果過敏的風險相關。作者推測，倉鼠所食用的堅果可能通過物理接觸或家居灰塵對嬰兒進行敏感化。
研究人員推測，堅果過敏原可能會通過皮膚接觸或灰塵影響到嬰兒。因此，家中若有倉鼠作為寵物，建議應勤洗手並讓倉鼠遠離嬰兒，以減少堅果過敏的風險。
專家們希望這些結果，能夠幫助引導研究兒童食物過敏背後的驅動因素，並安撫寵物主人的心。
為何養寵物會降低嬰幼兒過敏？研究人員推測是這3大原因
辛辛那提兒童醫院食物過敏計劃主任Amal Assa’ad博士表示，「我們通過許多研究知道，微生物群（生活在我們體內的細菌，每個人腸道內都有數千萬個）會影響我們的免疫反應和免疫系統，特別是我們是否會患過敏症，」
美國過敏、哮喘和免疫學學會會長Jonathan Bernstein醫生也提到，寵物分泌的污垢和其他物質可能是一件好事。「這是至關重要的，因為在免疫系統和腸道發育的早期階段，進行這些接觸似乎是一條重要的致敏途徑。」
而本研究作者兼福島縣立醫科大學兒科專家岡部久雄表示，對於寵物接觸如何影響食物過敏的機制，目前仍未有明確的解釋，但有幾種假設：
第一種和腸道菌群有關。與寵物接觸可以直接或間接地，透過改變父母的腸道菌群，或家居微生物群，來達到影響嬰幼兒腸道菌群的效果。另外，根據其他研究報告也指出，和寵物接觸可增加兩種細菌的豐富度，即瘤胃球菌（Ruminococcus）和顫螺菌（Oscillospira），這些細菌被發現與童年過敏呈負相關。
第二種是內毒素介導機制。據報導，飼養寵物可增加室內的內毒素水平，人體為對抗這種毒性，會增強第一型免疫力，來防止過敏原致敏。
第三種是皮膚屏障介導機制。文獻指出，兒童特應性皮膚炎是食物過敏發生的主要風險因素，因為它會破壞皮膚屏障功能，增加皮膚穿透性敏感性。而接觸寵物會降低特應性皮膚炎的風險。
另外，岡部博士也有提到，此研究仍有諸多限制。例如研究並沒有進行任何口服食物試驗、血液檢查或皮膚測試等客觀評估診斷食物過敏，而是依賴於父母提供的就醫紀錄與問卷調查，可能因此會低估食物過敏的發生率。
但無論原因如何，這對有孩子前就已養寵物的爸媽，曾因為自己有對動物過敏經驗而刻意維持生活環境沒有小動物的父母，或是家有嬰幼兒且想要養寵物的家庭，都是令人安心或興奮的發現。
參考資料：
1.Okabe H, Hashimoto K, Yamada M, Ono T, Yaginuma K, et al. (2023) Associations between fetal or infancy pet exposure and food allergies: The Japan Environment and Children’s Study. PLOS ONE 18(3): e0282725. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0282725
2.Pet cats and dogs may help protect infants from food allergies, study suggests | CNN
3.Living with cats or dogs may lower children’s risk of food allergies – The Washington Post
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