【滋賀大津行旅】大啖近江牛 享日本三大和牛
提起日本和牛，經常有「三大和牛」之稱。通常神戶牛與松阪牛幾乎都會被納入，然後便是近江牛。也有人主張，米澤牛或佐賀牛應在其中，或是該有四大和牛、五大和牛等等。但無論如何，近江牛是全日本最優質的和牛之一，應無疑問。
近江牛聞名甚早，在江戶時代，近江牛便已作珍貴食材來獻給幕府將軍。到了明治初期，也是很早就開放給一般民眾食用的牛肉品牌，堪稱是日本和牛文化的起點之一。近江牛肉質細膩、入口即化，由於是以滋賀縣純淨的琵琶湖水源和當地優質稻草飼育，加上夏熱冬冷的溫差促使牛隻自然形成細緻的霜降油花，因而近江牛兼具濃郁肉味與絲滑口感，深獲許多老饕喜愛。
作為近江牛故鄉，滋賀縣大津市是品嘗這份極致美味的最佳去處。在大津市區裡，從精緻的懷石料理店、傳統壽喜燒老舖，到氣氛輕鬆的燒肉店、涮涮鍋店等，甚至近年興起的近江牛漢堡排專賣店，可說各種料理形式應有盡有。比如壽喜燒能以甜鹹交融的醬汁裹著薄切近江牛片，蘸上生蛋液入口，是最能體現和牛纖細油花的吃法之一；而若追求豪邁原味的話，則可在鐵板燒或燒肉店，直接品味近江牛炙燒後迸發的香氣。
倘若想在大津市體驗一次道地又完整的近江牛饗宴，「松喜屋」絕對是相當值得推薦的名店之一。松喜屋創業於明治初期，曾是宮內省御用肉品店，為天皇進貢近江牛，也是日本最早以「近江牛壽喜燒」聞名的老舖之一，在東京開設的店面非常有名。
如今來到大津市內的松喜屋本店，店內擁有號稱日本規模數一數二的長型鐵板燒吧台，且一般鐵板厚度為2.5公分，松喜屋則為3公分，可將牛肉的美味提升至極限，並以鐵板燒、壽喜燒、涮涮鍋等不同料理方式呈現近江牛美味。除了鐵板燒吧台，也有宴會廳以及風格各異的獨立包廂。
來到松喜屋，招牌壽喜燒與涮涮鍋套餐都相當推薦，選用上等的近江牛，肉片薄如紙翼、油脂如雪花般均勻分布，擁有一入口即化開的柔嫩口感。店內也有專業侍酒師，能依據每一道近江牛料理，搭配最合適的餐酒，讓味覺體驗更加完整。
除了松喜屋之外，大津市內其實還藏著許多可以品嘗近江牛的角落，從巷弄間的燒肉店，到可以眺看琵琶湖景致的餐廳，各自以不同的方式，呈現日本三大和牛的美味。若有機會造訪大津，不妨放慢腳步，不只賞看自然與人文風景，也要有一趟味覺之旅，細細品味傳承數百年的好滋味。