腦科學發現：學鋼琴的孩子，這項能力更突出
學習鋼琴不僅可以彈奏出美妙的音樂，還可以幫助孩子建立語言能力！這項麻省理工學院與北京師範大學的研究，發現到鋼琴課程對幼兒區分不同音高的能力具有非常具體的影響，進而提高區分口語詞語的能力。
該研究發表於2018年的《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences），作者包含北京師範大學的尹楠、麻省理工學院的前研究科學家Eveline Geiser、認知神經科學教授約翰·加布里利（John Gabrieli）…等。
MIT研究發現，學鋼琴相較於閱讀，語言發展會更好
以往的研究顯示，平均而言，音樂家在閱讀理解、區分語音與背景噪音、以及快速聽覺處理等任務上表現比非音樂家好。然而，麻省理工學院的研究人員，希望進行更有控制性的研究，於是將兒童隨機分配接受音樂課程或非音樂課程，並測量其效果。
他們和北京師範大學合作，在北京的一所學校進行研究，研究人員將74位四或五歲的中文幼兒分成三組。一組每周上三次45分鐘的鋼琴課，另一組得到同樣時間的額外閱讀指導，第三組則不做任何特殊的學習。這些孩子的母語都是中文普通話。
在六個月後，三組的普通認知能力測試結果沒有顯著差異，但是鋼琴組在一個關鍵方面表現出色。
加布里利解釋說，與額外閱讀組相比，學習鋼琴的孩子在區分只有一個子音不同的單詞時表現明顯更好。（鋼琴和閱讀組都比對照組在區分母音方面表現更好。）
更好的辨識單詞通常對應著更好的音韻意識——即意識到詞語的音韻結構，這是學習閱讀的關鍵組成部分。
加布里利表示，子音，如“T”和“D”，聽起來很相似，以至於人類大腦必須迅速決定自己聽到的是什麼聲音。「相比母音，區分子音需要更精確的判斷，這是最大的挑戰，也是最大的收益。」
這個效果對於講中文的人來說尤其重要，因為中文口語非常依賴微妙的語調差異。雖然這項研究專門研究的是鋼琴課程，但加布里利表示，這些發現也可能廣泛地適用於其他音樂教育。
但在智商、注意力和工作記憶方面的測試中，研究人員沒有發現三組孩子之間有任何顯著差異，這表明鋼琴課程對整體認知功能沒有產生任何改善。
從腦電圖也發現，學鋼琴孩子對音高有更大的敏感度
▲從腦電圖也發現，學鋼琴孩子對音高有更大的敏感度。(圖片來源〈Piano training enhances the neural processing of pitch and improves speech perception in Mandarin-speaking children〉)
研究人員還使用了腦電圖（EEG）測量腦部活動，發現接受鋼琴課程的孩子在聽不同音高的音調系列時，比其他孩子有更強的反應。「這表明對音高差異的更大敏感度，是幫助學鋼琴的孩子更好地區分不同單詞的原因。」麻省理工學院麥戈文腦科學研究所所長(McGovern Institute for Brain Research)德西莫尼（Robert Desimone）表示。
在現有的關於音樂和兒童發展的研究基礎上，作者們指出鋼琴課程如何幫助幼兒增強語言處理能力。隨著孩子們在鋼琴上訓練耳朵，辨別不同的音高和音調，加布里利解釋道，他們似乎也變得更擅長解析說話中微妙的差異，這是語言習得的關鍵元素之一。
這些結果如此引人注目，以至於這所北京的學校在實驗結束後，仍繼續為其年輕學生提供鋼琴課程。加布里利說，”他們越進階，在「音高辨別方面」進展得越好，這有助於他們整體的語言發展。”
在未來，德西莫尼(Desimone)希望更深入地研究音樂培訓對腦部的神經變化。其中一種方法是在一節集中的音樂課前後進行 EEG 測試，以了解大腦活動的變化。
總之，這項研究發現，學習鋼琴對於年幼的孩子而言，不僅有助於他們掌握複雜的音樂技巧，還可以幫助他們建立語言技能。此外，研究人員還希望進一步了解音樂培訓對於大腦的其他影響，以幫助說服那些正在考慮放棄學校音樂課程的教育官員們不要這麼做。
參考資料：
1.Nan, Y., Liu, L., Geiser, E., Shu, H., Gong, C. C., Dong, Q., Gabrieli, J. D. E., & Desimone, R. (2018). Piano training enhances the neural processing of pitch and improves speech perception in Mandarin-speaking children. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 115(28), E6630–E6639. https://doi.org/10.1073/pnas.1808412115
2.How music lessons can improve language skills | MIT News | Massachusetts Institute of Technology
3.How Piano Lessons May Improve Language Learning for Kids | Time
延伸閱讀：