它不是外星船！NASA 一口氣公開 3I/ATLAS 星際彗星大量影像
NASA 幾乎動用所有資源只想讓你知道，3I/ATLAS 是顆來自太陽系外的星際彗星，而不是偽裝成彗星的外星科技太空船。20 日，NASA 特地舉行記者會發布各飛行器 9 月底到 10 月中旬拍攝的一系列 3I/ATLAS 影像，由於政府停擺，NASA 與其他聯邦機構運作擱置，直到現在才公開照片。
自 7 月初確認發現有史以來第 3 顆從外進入太陽系的星際彗星 3I/ATLAS，全球望遠鏡一直追蹤它動向。
9 月底～10 月中旬 3I/ATLAS 彗星穿過內太陽系，NASA 各項太空飛行器包括：韋伯太空望遠鏡（JWST）、火星偵察軌道衛星（MRO）、露西號（Lucy）、火星大氣與揮發物演化衛星（MAVEN）、靈神星軌道器（Psyche）甚至毅力號火星車，共 15 個太空任務都密切關注這位星際訪客一舉一動，幾乎對 3I/ATLAS 彗星的太陽系之旅進行完整監視。
不幸的是該天體最接近太陽之際恰逢美國政府停擺，雖然有足夠人力確保硬體運作，但 NASA 沒有辦法正式討論和公開此期間拍攝的大量影像。
直到現在 NASA 終於召開記者會，一口氣發布 3I/ATLAS 彗星大量影像，NASA 副署長 Amit Kshatrya 首先強調 3I/ATLAS 外觀、行為都是典型彗星，而不是網路上沸沸揚揚的外星飛船謠言，「所有證據都表明它是顆彗星！！！」
NASA 官員介紹的第一張影像，為距離彗星最近的火星偵察軌道衛星（MRO）於 10 月 2 日使用 HiRISE 相機拍攝，當時該物體距離 MRO 衛星約 3,100 萬公里，可以看到 3I/ATLAS 彗星看起來像團模糊白球，實際上是一團由塵埃和冰雲構成的彗髮。
▲ 火星偵察軌道衛星 HiRISE 相機拍攝的 3I/ATLAS 影像，彗星距離衛星約 3,000 萬公里。（Source：NASA）
接下來，NASA 分析韋伯太空望遠鏡與 SPHEREx 太空望遠鏡拍攝的紅外影像圖，當彗星接近太陽，望遠鏡在彗髮周圍檢測到大量二氧化碳氣體，彗核則存在水冰和二氧化碳。
NASA 太陽系首席天體科學家 Tom Statler 解釋，3I/ATLAS 釋放的物質和太陽系彗星相比沒有太大差異，但有些細節仍不尋常，比如二氧化碳與水的比率高於太陽系彗星二氧化碳-水比率，此外 3I/ATLAS 釋放的鎳比鐵多，表明它的形成條件可能與銀河系條件截然不同。
▲ 韋伯太空望遠鏡使用近紅外光譜儀觀測星際彗星 3I/ATLAS。（Source：NASA）
除了上述重點介紹照片，還有靈神星軌道器也在 9 月 8 日～9 日拍攝 3I/ATLAS 彗星 4 張影像，當時兩者距離約 5,300 萬公里。
露西號也在前往研究木星特洛伊小行星的途中從相反方向觀察 3I/ATLAS 彗星，距離約 6,400 萬公里，捕捉到彗星彗髮、氣體暈與彗尾影像。
3I/ATLAS 彗星將於 12 月 19 日最接近地球，距離地球約 2.73 億公里，地面望遠鏡屆時將能對 3I/ATLAS 進行迄今為止最詳細觀測，並有望生出另一批令人驚嘆的影像。
還有很多謎題待解開，比如科學家還無法確定 3I/ATLAS 彗星的大小，加上它被塵埃遮蔽，很難分辨該物體形狀，不過最有趣的謎團應該是 3I/ATLAS 彗星誕生地。
3I/ATLAS 來自銀河系核心方向，路上不太可能與其他恆星相互作用，這些探測數據表明 3I/ATLAS 彗星本身可能來自一個比太陽系更古老的星系。
NASA really wants you to know that 3I/ATLAS is an interstellar comet
NASA Threw Virtually Everything It’s Got at This Interstellar Visitor. Here’s What It Captured
View Interstellar Comet 3I/ATLAS Through NASA’s Multiple Lenses
（首圖來源：NASA）