Mazda MX-5燃油時代進入倒數，第五代NE世代可能為最後一款
作為全球最暢銷的雙座敞篷跑車，也是Mazda品牌最具代表性的精神象徵之一，MX-5 Miata自1989年問世以來，始終堅持「輕量化、後輪驅動、自然進氣與手排操控」的純粹跑車哲學，即便在高性能渦輪化、電動化與智慧化浪潮席捲全球汽車產業的今天，這輛來自廣島的小型敞篷跑車依然憑藉返璞歸真的駕駛樂趣，在市場上保有難以取代的獨特地位。然而，隨著全球排放法規逐步收緊，以及各大車廠全面朝向電動化轉型，連MX-5這樣的經典跑車也無法置身事外，根據近期來自Mazda內部高層與澳洲分公司的最新說法，代號「NE」的第五代MX-5雖然確認仍將搭載內燃機動力，但極有可能成為MX-5家族最後一款採用汽油引擎的車型，意味著這款經典跑車或許正逐步走向燃油時代的終章。
目前市售的第四代ND MX-5自2015年上市至今已超過10年時間，若以現今汽車產業普遍約6至8年的產品週期來看，ND世代其實早已進入產品生命週期後段，然而對於MX-5而言，長壽反而成為優勢之一。Mazda歐洲設計總監Jo Stenuit日前便透露，新一代MX-5仍需「再等待幾年」才會正式登場，顯示第五代NE世代距離量產仍有一段時間。Mazda澳洲執行長Vinesh Bhindi則進一步透露，今年初曾有來自廣島總部的高層訪問澳洲市場，並向當地團隊簡報未來產品與動力規劃藍圖，雖然對方並未透露新車正式發表時程，但已經明確表示第五代MX-5確實存在，同時暗示它很可能將是最後一代採用內燃機的MX-5，這也代表未來的NE世代不只是ND的接班人，更可能肩負延續Mazda傳統駕駛精神的最後使命。
令人振奮的是，面對全球法規壓力，Mazda並未選擇目前市場最常見的小排氣量渦輪增壓方案，相反地Mazda決定走一條相當具有品牌特色的道路，目前ND世代MX-5提供1.5升與2.0升自然進氣引擎，而未來NE世代預計將全面升級為全新的2.5升Skyactiv-Z自然進氣四缸引擎，並且維持後輪驅動架構以及六速手排變速箱配置，完整保留MX-5最核心的操控元素，這具新世代Skyactiv-Z動力系統未來將逐步取代現行Skyactiv-G與Skyactiv-X兩大引擎家族，成為Mazda未來十年最重要的內燃機技術核心。Skyactiv-Z最早將於2027年底率先搭載於新一代CX-5 Hybrid車型，因此第五代MX-5最快也要等到2028年之後才有機會正式亮相。
Skyactiv-Z最核心的技術之一，便是Mazda所稱的「Lambda1.0燃燒技術」，所謂Lambda1.0，意指引擎能夠在各種轉速與負載條件下，持續維持最理想的空燃比狀態，並透過更精密的熱管理技術以及超稀薄燃燒技術，大幅提升燃燒效率與熱效率表現，透過這套技術，即便採用排氣量更大的2.5升自然進氣引擎，仍然能夠達成符合未來Euro 7排放法規所要求的低排放表現，與小排氣量渦輪引擎相比，大排氣量自然進氣引擎不需要頻繁拉高轉速或高增壓輸出便能驅動車輛，因此能夠長時間維持更低負載運作狀態，進一步降低油耗與二氧化碳排放。對Mazda而言，這也是在性能與法規之間取得平衡的最佳解答。
在全球性能車市場幾乎全面渦輪化的今天，Mazda堅持為MX-5保留自然進氣動力，顯得格外難能可貴，原因其實相當單純。對MX-5而言，絕對馬力從來不是最重要的事情，相較於追求帳面數據，Mazda更重視的是油門反應速度、車身平衡以及駕駛者與車輛之間的溝通感受，2.5升自然進氣四缸引擎所帶來的優勢，不僅包括更充沛的低轉速扭力輸出，也能在中段轉速區域提供更平順且飽滿的加速反應，讓駕駛不需要頻繁降兩檔拉高轉速，就能獲得足夠的動力表現。此外，自然進氣線性的輸出特性，也能讓車輛在彎道中更容易預測車身動態與輪胎抓地變化，進一步提升操控信心與駕駛樂趣，而這正是MX-5數十年來始終受到全球車迷喜愛的重要原因。
儘管Mazda已經確認NE世代將保留內燃機，但這並不代表它能完全避開電氣化浪潮，早在2022年Mazda高層便曾表示，未來MX-5勢必需要導入某種形式的電氣化技術，只是目前仍在研究哪一種方案最適合這款跑車，同時不會辜負全球車迷對MX-5的期待，外界普遍認為，48V輕油電系統將是最有可能的選項，相較於傳統油電系統或插電式油電架構，48V系統能以極低的重量增加實現啟動輔助、動能回收與低速扭力補償功能，同時有效降低油耗與排放表現，對於將「輕量化」視為最高原則的MX-5而言，這無疑是目前最合理的折衷方案，Mazda仍堅持千公斤以下車重目標，重量控制始終是MX-5成功的重要關鍵。Mazda全球銷售總經理Manabu Osuga日前便再次強調，未來第五代MX-5仍將堅持「車重低於1,000kg」的開發目標，他表示Mazda將持續採用過去ND世代所使用的「Gram Strategy」克克計較策略，針對車身每一個零件進行重量優化，盡可能減少不必要的負擔。若最終能夠在增加安全配備、導入電氣化系統以及符合最新撞擊法規的情況下，依然將車重控制在1噸以內，無疑將成為現代汽車工程的一項重大成就，甚至有機會讓NE世代成為史上最輕量的MX-5之一。
真正威脅MX-5未來生存的，或許並不是消費者需求，而是全球各地日益嚴苛的法規限制，根據歐盟規定，2035年汽車製造商必須將整體車隊二氧化碳排放量較2021年降低90%，對於像MX-5這種低銷量、高情感價值的燃油跑車而言，將面臨極大生存壓力，尤其Mazda目前純電產品陣容仍相對有限，缺乏大量電動車銷售來抵銷燃油車帶來的碳排放額度，使得未來持續販售內燃機跑車的財務成本將變得愈來愈高，因此即便市場需求依然存在，政策因素仍可能迫使MX-5最終走向全面電動化。
值得慶幸的是，即便第五代NE世代真的是最後一款燃油MX-5，車迷恐怕也還有相當充裕的時間能夠享受它，回顧過去歷代MX-5車型，NC與ND世代產品週期都接近10年左右，若NE世代最快2028年登場，再加上約10年的銷售週期推估，下一款純電MX-5最快也要等到2038年至2040年左右才有可能出現。換句話說，未來10至15年內，全球車迷仍有機會購買並享受搭載自然進氣引擎、手排變速箱與後輪驅動配置的經典MX-5。而對Mazda而言，第五代NE或許不只是新世代產品，更像是一場獻給內燃機時代、也獻給所有駕駛愛好者的最後致敬。
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