BMW鎖定45歲以下世代，Neue Klasse全面轉向觸控、語音操作
過去BMW座艙之所以深受駕駛喜愛，除了略微朝駕駛者傾斜的中控台之外，清楚直覺的實體按鍵與iDrive旋鈕，更長期構成品牌「駕駛導向」人機介面的重要特色，然而隨著Neue Klasse新世代產品陸續登場，BMW正準備大幅改寫這套延續多年的操作邏輯。
BMW Group Australia執行長Vikram Pawah近日表示，語音與觸控已經成為現代社會愈來愈普遍的互動方式，尤其45歲以下的年輕消費者接受速度更快，因此BMW必須跟隨使用者習慣改變。以Neue Klasse平台首款量產車iX3為例，傳統空調實體控制介面幾乎全面消失，多數功能轉移至觸控螢幕、語音助理與方向盤控制介面。
值得注意的是，當Audi、Volkswagen、Hyundai、Mercedes-Benz、Polestar等品牌因消費者意見開始重新擁抱實體按鍵之際，BMW卻選擇繼續朝「近乎無按鍵」座艙前進，讓汽車人機介面的兩種設計哲學形成鮮明對比。
BMW對實體按鍵的重新思考，已經具體反映在Neue Klasse世代產品上，新一代iX3不只是首款採用全新Neue Klasse平台的量產車，同時也是BMW新世代座艙設計語言的第一款代表作，車內傳統數位儀錶板被重新定義，中控台與儀表台不再布滿過去熟悉的實體開關，中央鞍座僅留下少數必要控制介面，包括前進與倒車切換、電子手煞車與警示燈等功能，多數車輛設定則整合至數位系統。
整套介面的核心為BMW Panoramic iDrive，除了中央觸控資訊娛樂螢幕與傳統抬頭顯示器之外，BMW還在前擋風玻璃底部加入橫向延伸的顯示區域，以取代過往位於方向盤後方的傳統數位儀錶配置，方向盤同樣導入BMW稱為「ShyTech」的控制概念，部分功能只有在可以使用時才會亮起，藉此減少駕駛平時所看見的視覺資訊。
另一方面，傳統方向機柱撥桿仍然保留，車窗、音量等部分常用功能也沒有完全數位化；空調雖然不再提供傳統旋鈕或按鍵，但BMW仍將固定操作區域配置在中控觸控螢幕上。
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Vikram Pawah認為，理解BMW為何進行如此大幅度的改變，必須先理解消費者與整體社會使用科技的方式正在改變。他強調，汽車並不是獨立存在的產品，而是社會生活的一部分，目前語音與觸控操作已經愈來愈普遍，這種現象可能也存在明顯的世代差異。
BMW觀察到，約45歲以下的年輕族群對語音與觸控科技的接受速度較快，不僅希望事情可以迅速完成，也習慣同時處理多項任務，因此車輛介面也必須配合這種使用行為演進，Pawah坦言改變從來都不容易，真正重要的是新系統是否足夠直覺、簡單，讓消費者可以快速適應。
BMW Group Australia傳播主管Leanne Blanckenberg則以2001年問世的初代iDrive為例，指出當年BMW首次導入iDrive時同樣引發巨大爭議，但集中式車載操作介面的概念後來逐漸普及，因此BMW顯然相信，今日對減少實體按鍵的不適應，也可能只是新一輪人機介面轉型所必須經歷的過程。
要讓「近乎無按鍵」真正成立，語音控制自然成為BMW這套策略的重要支柱，新世代iX3所搭載的智慧語音助理已經不再侷限於簡單固定指令，例如使用者可以直接要求「不要讓風對著我的臉吹」，系統便能理解需求並調整空調，也能接受尋找先前曾造訪咖啡店等更接近自然語言的要求，BMW現行語音系統也能處理溫度調整、啟動Sport模式等車輛功能。
換言之，BMW希望透過自然語言理解能力，把過去必須伸手尋找按鍵、旋鈕的操作轉化為直接說出需求，搭配觸控螢幕以及新世代方向盤觸覺控制鍵，共同構成新的操作架構。
不過實體按鍵仍有難以取代的優勢，駕駛熟悉一輛車之後，可以依靠肌肉記憶操作溫度、音量或其他常用功能，過程中未必需要把視線從道路移開；觸控螢幕雖然能容納更多功能，若必須進入不同選單才能完成原本一次動作即可完成的操作，便利性與駕駛分心問題自然成為爭議焦點。因此，BMW的新策略能否被接受，很大程度將取決於觸控介面的反應速度，以及語音助理理解自然語言的可靠程度。
BMW堅持減少實體按鍵的同時，汽車產業另一端卻出現明顯反向潮流，Hyundai過去曾透露，美國消費者在焦點調查中，對無法快速透過觸控介面操作部分功能感到壓力與不滿，因此後續產品重新增加實體控制介面；Mercedes-Benz也承認，過去在減少按鍵方面可能走得太遠。
Volkswagen的轉向更加明確，在Golf與ID.4大量採用觸控操作而受到批評之後，包括ID. Polo等新產品重新增加中央控制區的實體介面，方向盤上備受爭議的觸控感應區也重新換成可實際按壓的開關。
Volkswagen品牌執行長Thomas Schäfer甚至明確表示，品牌將重新帶回真正的按鍵與清楚的功能名稱，並形容這是「不可妥協」的方向，Audi也因消費者回饋重新評估實體操作介面。
Polestar執行長Michael Lohscheller則曾表示，顧客對這項議題的意見非常明確；Toyota雖然在新一代RAV4減少部分按鍵，同樣表示會持續聆聽市場回饋。這些品牌並非放棄語音與AI智慧助理，而是逐漸傾向讓語音、螢幕與實體按鍵彼此互補，而非由前兩者完全取代後者。
隨著Neue Klasse產品陣容擴張，包括i3、iX3以及未來X5、iX5等新世代車款，BMW座艙都將進一步減少傳統實體控制介面，曾經象徵BMW人機操作邏輯的iDrive旋鈕也正逐步退場，目前已經從品牌旗下所有Compact級距車款消失，隨著更多既有車系進入世代交替，旋鈕式控制器的存在範圍還會繼續縮小。
從Tesla帶動極簡數位座艙，到中國品牌大量採用類似概念，再到針對中國市場開發的Lexus ES、以及中國生產的Mazda 6e等產品，減少實體按鍵早已不是單一品牌的嘗試，但在市場開始出現「把按鍵裝回來」的聲浪後，BMW此刻選擇繼續往另一個方向前進，無疑讓這場人機介面之爭變得更加值得關注。
BMW的邏輯並非單純宣告實體按鍵已經過時，而是認為使用汽車的人正在改變，最終這套策略能否成功，關鍵仍在於BMW Panoramic iDrive、觸控介面與智慧語音助理是否真的能比傳統按鍵更快速、更直覺地完成操作，如果語音辨識與觸控反應足夠成熟，消費者或許真的會逐漸忘記那些消失的旋鈕，反之只要日常常用功能變得更繁瑣，實體按鍵究竟該留下多少，恐怕仍會是下一世代汽車座艙持續爭論的核心議題。
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