全球近視兒童激增 專家憂：未來失明恐成為流行病
《大西洋月刊》（The Atlantic）報導的這個故事，或許會讓有些人覺得，這有什麼大不了的？在紐約擔任驗光師的馬立娜，發現10年來的小孩們有些不尋常，需要戴眼鏡的孩子愈來愈多，而且愈來愈小就需要戴眼鏡。其中很多小孩的父母視力並沒有問題，但卻為孩子不斷下滑的視力所困。馬立娜也無法解釋為什麼。
但放眼世界，這樣的統計就有點令人覺得不該等閒視之。在美國，目前最新的統計在21世紀初，有42%的12～54歲人口近視，比1970年代多了25%。但眼科醫師們都會認同，現在的情況一定更嚴重。在歐洲，現在的青少年跟他們的父母、或祖父母輩相比，無論是什麼學歷的人，近視比例也大幅上升。因為各教育程度的族群都如此，所以顯然近視惡化不是因為讀書和教育導致。在東亞跟東南亞更嚴重，50年來，青少年近視的比例從25%左右增加到超過80%。如果再這樣下去，2050年時，全世界會有一半的人口都近視，而且會有10億人口有嚴重的高度近視。
近視導致失明 可能變成一種流行病？
或許還是有人覺得，近視就戴眼鏡、頂多長大後用雷射手術改善就好。但《大西洋月刊》提醒，近視沒那麼簡單、也不僅止於不方便或個人問題，而是會隨著近視世代成長，變成一整個世代的健康、國家、甚至產業的危機。
因為長期而言，近視會導致更多健康問題，例如青光眼、中年的視網膜剝離，情況嚴重的話還可能導致永久失明。雖然這樣的風險不見得很高，但是當近視人口大幅成長時，累積的衝擊就很可觀。美國眼科醫學會（American Academy of Ophthalmology）在2019年就特別指出，近視是緊急的全球健康問題。約翰霍普金斯大學的眼科教授雷普卡（Michael Repka）甚至警告，幾十年後，失明可能變成一種流行病。
近視也讓整體社會、國家，背負更大的安全風險。《大西洋月刊》指出，中國軍方已經擔心，無法找到目光敏銳且數量足夠的飛行員，可能形成國安危機；而且新冠肺炎導致的不斷封城與遠距教學，又讓更多小孩的視力更惡化。
要緩解問題，仍需探究根源。
馬立娜記得，在學校念書時，教科書跟老師們都提到，近視有很大的因素是來自遺傳。如果父母一方有近視，小孩近視的機率就會增加；若是父母都有近視，那麼近視的可能性更高。看向未來，愈來愈多小孩近視，未來就有更多小孩、更早近視。而且更令人擔心的是，下一代的近視都遠比上一代嚴重。
另一方面，有很多近視小孩的父母並沒有近視問題。大家都可以想到的是環境跟行為因素，例如愈來愈早開始的讀與寫，以及使用數位螢幕的狀況愈來愈早、愈普遍、而且用更久。
避免用眼過度 近視大作戰該怎麼做？
《大西洋月刊》也整理從政策、行為與醫學上，如何與近視大作戰。
父母們都知易行難的是，無論是看書、寫字還是看數位工具，都要保持距離且減少時間，避免用眼過度，讓孩子的眼睛多休息，多到戶外望遠、放鬆。
有些國家則開始討論，針對較小的孩子、如小學三年級以前，相當程度的限筆試或電玩，以及功課的份量與性質，降低過度用眼和使用螢幕的時間，這樣或許能換來多一點戶外與眼睛休息的時間。更極端的是，中國有小學在書桌裝上金屬橫條，阻擋孩子的頭過度往前傾，太接近書本、筆記本或紙張。
如果已經近視，則可以善用視力管理工具。過去的醫療科技有限，近視的孩子多數只是配眼鏡加上點散瞳藥水，但是眼鏡並不具有療效，只是讓近視的孩子看得清楚些。很多人難以改變用眼習慣，近視仍然會惡化。《大西洋月刊》引述了一些研究證實，某些特定的眼藥水、多焦軟性隱形鏡片、角膜塑型片可以延緩或避免近視惡化。只是相關的產品未必都有經過食品與藥物管理單位（FDA）的核准，而且這些先進的視力管理工具多數要價不菲，所以家長在為孩子選購採用之前，最好能確定是否都有官方核准。
更重要的，是要及早開始治療。《大西洋月刊》採訪到的一名眼科醫師指出，很多父母小時候近視的解方就是戴眼鏡，頂多隨著度數加深再配新鏡片，覺得這沒有什麼問題，因而拒絕讓孩子的眼睛直接接觸有療效的藥水或鏡片，坐視他們的情況愈來愈嚴重。事實上，如果沒有積極干預，只是讓愈早近視的孩子愈可能早早開始一路惡化；愈早開始治療，才能及早開始控制孩子的視力，有更好的效果與未來的健康人生。
（責任編輯：實習編輯莊蕙慈）
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