為何大自然能促進身心靈健康？研究：嗅覺與氣味對幸福感提升發揮關鍵作用
最近的一項研究發現，在與大自然的互動中，氣味對於提供健康益處發揮重要作用。大自然的氣味和沒有污染的清新氣味，對身體健康產生了正面影響，特別是與放鬆、減輕壓力和降低壓力荷爾蒙（皮質醇）水平有關。
根據英國肯特大學杜雷爾保育與生態研究所（DICE）領導的一項最新研究，在大自然中體驗的氣味可以使我們感到放鬆、快樂和健康。研究人員強調，這些發現可以幫助臨床工作者、公共衛生專家、景觀規劃師和政策制定者的工作，透過自然界的療癒能量，來改善公眾健康。
我們都知道，大自然在促進人類健康和幸福感方面發揮著不可或缺的作用，特別是在 COVID-19 大流行期間。然而，以前的研究在調查自然界的哪些屬性（例如氣味、聲音、顏色）影響人類身心靈狀況及其原理方面受到限制。
此項刊登於《環境與社會期刊》（Ambio）的研究發現，在與大自然的互動過程中，氣味對於提供幸福感有著關鍵作用，這通常與人們的回憶以及特定的自然生態特徵和過程，例如冬天腐爛的落葉，有很強的連結。
自然界的氣味讓人放鬆與恢復活力
這項研究主要調查了嗅覺在大自然影響人類幸福感方面的作用，研究人員發現，氣味會影響多種類型的身心靈益處，其中身體健康最常被注意到，特別是在放鬆、舒適感和恢復活力方面。
由於消除了與城市地區工業相關污染和不必要的氣味，大自然提供了清新的環境，進而使人放鬆。放鬆可以減輕壓力並降低壓力荷爾蒙（皮質醇）的水平，皮質醇通常與多種疾病有關，因此這些發現對公共衛生專家來說特別重要。
這項在四季森林環境中進行的研究還發現，氣味喚起了與童年活動有關的記憶。許多參與者與特定的氣味建立了有意義的連結，不是與森林本身，而是將其與一個令人難忘的事件連結在一起。反過來說，這種機制似乎透過引起對記憶的情緒反應來增進人們的幸福感。
領導該研究的杜雷爾保育與生態研究所費雪博士（Jessica Fisher）提到，大自然是一種多感官的體驗，這項研究表明了氣味對幸福感的潛在意義。此研究也為那些希望透過大自然的療癒力，來改善人類身心靈狀態的相關努力提供資訊，鼓勵採取這些親近自然的措施，可以帶來遠大的公共衛生效益。
文／孫珞軒、圖／巫俊郡
延伸閱讀：
透過與植物連結促進健康與幸福！最新研究：園藝能有效減輕壓力、焦慮和憂鬱