解放英文的重量，世上沒有所謂「最重要」的語言

對於多數台灣人而言，第一個接觸到的外語通常是英文，我們幾乎從小學（甚至是幼兒園）就開始學習英語。但以我自己為例，我對英語的熱情卻沒有隨著學齡增加而變多，反而是越來越感到焦慮，最終到了想要逃避的地步。

出社會之後，我想彌補心中沒將英文學好的遺憾，但在看了很多人的分享後，總覺得好像也只能咬牙硬撐，努力讓自己克服對英文的恐懼。雖然這個想法也沒什麼錯，但我總感覺少了些什麼，讓自己沒有辦法「真心誠意」地想要學習外語。

我認為，我們對於英文的「恐懼」，其實來自英文的「語言重量」。

當前世界諸國都認可英語的重要性，這讓人們覺得：這麼「重要」的東西，如果沒有學會，就會被淘汰。再者，英文在台灣是一門非常有系統的語言知識，且被置入於幾乎所有教育階段內，當它被建構為一項重要的語言學科，想當然耳，在這樣的框架下，如果自己的英語學科表現不好，其影響不可謂不重。

相較於不會日文、韓文或西班牙文……人們對「英文不好」的壓力大得多，這股高壓不只來自社會，也源於自己心中。這樣的狀況在其他國家也有，台灣並非特例，而消極地接受這個事實，恐怕無助於減輕我們對學英文的恐懼。

既不想放棄學習英語，卻又心生膽怯而無法前進，該怎麼辦？就我個人的經驗，暫時放下「英文」，而從「多語」的角度切入，或許是一種選擇。

那麼，所謂從「多語」的角度切入是什麼意思呢？簡單來說，就是先讓語言回歸單純的狀態。

透過多語降低英文的重量，拉近我們與外語的距離

其實英文就和我們的母語一樣，是一種語言，而不是唯一的語言。因此，當我們開始接觸不一樣的語言（例如日文、韓文、義大利文等等）時，很自然地會把英文視為相對的另一種語言，而不是唯一一種語言。

許多人「害怕」英文，是因為打從心底認為英文是世界上最重要、非學會不可的外語，所以當學不好英文，內心便會產生一股自責感，認為是自己「不夠好、不夠努力、不夠認真」，才學不好英語。

事實上，不論你學哪一種語言，一開始都是從零開始，也可能會一直犯錯。當你覺得學習英文是一件很困難的事情，可以想像歐美人士學中文時也一樣充滿挑戰，兩者之間並沒有什麼不同。

我也遇過一些人跟我分享：「我英文都學不好了，怎麼可能還去學其他語言？」這句話的背後，其實仍是建立在英文「最為重要」的前提，因此才會認為如果要學外語，應該要先把時間花在英文，等英文精熟以後才「有資格」去接觸其他語言。

我也認為，語言是等價的，一個人學得好英文，並不表示就可以學好日文；就算英文能力欠佳，也不等於就學不會德文。

想找到學習熱情，必須先思考文化契合性

我們在學習語言時，對該語言所投入的熱情，程度會與文化契合性有關係。這就和學生時期探索興趣一樣，外語學習的範圍很廣，如果只接觸英文，就永遠沒機會知道自己會對怎樣的文化更有共鳴。

許多台灣人喜歡日韓音樂、流行文化，因此有了動機去學習日文、韓文。同理，沒接觸過義大利文化的你，又怎麼知道自己不會喜歡上義大利語呢？沒有體驗過越南流行歌曲，又怎能篤定自己不會因此想學習越南文？

除了生活上的動機，工作契機也可能引發自己對外語的熱情，我個人就是一例：對於教育和文化的熱愛，使我想要學習外語。我所認識的另一位教育界同行，為了幫助身邊的弱勢學生而自學緬甸語；我在日本也遇過不少日本人，因為結交了台灣朋友而想學中文。

回想我們學英文的初始，往往都只是因為「必須學」，而不是「想要學」；學生時代的我，比起了解歐美社會，更關心的其實是身邊的同學，要說我對歐美文化有什麼共鳴點，當初應該是沒有的。

因此，當我們認知到英文與世界上所有語言都一樣，就只是一種語言，自然就能降低「英文的重量」，平常心看待它跟我們的距離。而培養這種「平等看待每一種語言」的態度，正是我們在教育現場提倡尊重多元文化的重要一步。

不精熟又怎樣？就算只會自我介紹也可以

在學習語言的過程中，永遠要反問自己：「我為什麼要學習外語？」這是因為語言是一種工具，我們必須把外語拿來使用，以達成你要的目的。

以我自己學習日文的經驗，起初用上最多的就是自我介紹。到日本留學後，每參與一次新課程、到一個新的地方參加活動，都需要自我介紹，光是開學的兩週內，算一算就至少自我介紹超過 20 次。也就是說，以自己要使用的「目的」來思考，一開始只需要學習你最會用到的語言知識即可。

初到長崎，我在宿舍收到一張語言活動廣告單，在實際參加聚會後才知道，該團體是一個名為 Hippo 的多語言學習組織，主要透過日常會話的沉浸，讓參與者自然而然習得多語。參加 Hippo 的日本人通常會講 2-4 種外語，但並非以精熟為目的，而是能掌握自我介紹、日常會話即可。

具體來說，加入 Hippo 後一開始會強調從「模仿」入門，不必狂背單字、記誦文法，僅僅是先聆聽簡單的外語會話，並進行跟讀、仿說，然後學習自我介紹。這個語言團體把多語當作交流的工具，而非作為精熟能力的證明，對我在學習外語的心態上，產生了很大的影響。

作為一個外國人，來到這裡參加語言活動時，聽到日本人可以說著簡單的中文，彼此之間的距離瞬間縮短了。我在團體中也遇到許多年紀比我大的學習者，更有很多家長跟小孩一起參加，他們都會說上 3-4 種外語，雖然皆是自我介紹的程度，但已經非常足夠，大家也都樂此不疲，也對特定的外語產生了情感。

對語言產生「情感連結」，更能持之以恆

談及這個多語學習組織，還有另一個很重要的特色：寄宿家庭。

簡單來說，會員可以在其他國家的會員家裡，進行短期的寄宿生活，從小學到成人階段都有。部分孩子也因為小時候就有體驗異國文化的經驗，萌發了進一步學習外語的動機，這是因為，當我們可以用一項語言去和其他國家的人互動，慢慢地，語言就會跟情感產生連結；有了情感的連結，很自然地就會想要學習。

而這樣的動機，正是學習外語最關鍵的能量。畢竟想要進一步精熟外語，枯燥、撞牆期的過程是難以避免的，如果自己對特定外語抱有情感，這份情感就能協助我們度過學習外語最辛苦的階段，較不容易因遇挫折就半途放棄，甚至會在這些挫折與困難中找到另類的樂趣。

不過，本文所指的「情感連結」，並非單純指與外國人互動交流，對象更包括目標外語的「文化、生活素材」。以我個人為例，我對英文的情感，主要奠基於想理解西方的教育時事、國際的幼教狀況，有時在西方的圈子內看見與自己相同的想法，也會覺得非常高興；我對於日文的情感連結，則很大一部分是留學期間建立的友情，讓我想持續學習下去。近期，我也想嘗試學習韓文，如同前述，我也必須先建立起對韓文的情感連結，才有機會再往前一步。

從教育與學習的角度來看，對特定知識的情感連結至關重要，當知識與自己的生活有了關聯，這樣的知識才有持續學習的意義。不過，這道理雖然簡單，但考量到英文的世界地位與複雜性，容易讓我們以為它是世上「最重要且唯一值得學習」的語言，因此我們更應時時提醒自己，所有語言都是等價的，一種語言的背後，代表的是一群人生活的文化意義。

即便從現實生活來看，英文確實有著很高的實用性，但這並不代表我們只能活在英文的文化圈裡自我設限。這是〈中年學英語三部曲〉的最後一篇文章，我想和對於學英文感到挫折的讀者說：如果你碰到瓶頸，但還不想放棄，那麼在這個階段，可以試著暫時「放下」英文，去挑戰學習其他語言，可能會有一些讓你意想不到的經驗與體悟！

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