文／顏理謙 攝影／影巷26號 內文圖片／何宗勳提供 責任編輯／王美珍
編按：毛小孩，不只是可愛而已！根據《Scientific Reports》的研究，養狗的人罹患心血管疾病和死亡風險比沒養的人低。動物對於憂鬱症者的治療，也有顯著幫助。58歲的何宗勳，兒時本來很怕狗，但沒想到，一隻哈士奇犬，讓他走出中年低潮……。（本文出自《50+週刊》：遠離心血管疾病與憂鬱的新法！為何50後，你該養隻動物當小孩？）
按下電鈴沒多久，何宗勳從公寓大門後探出頭來。腳邊緊緊跟著的是哈士奇「吉心」，兩顆大大的眼珠，流露出好奇和友善。
有人說，主人和寵物會越長越像。而今（2024）年58歲、一頭灰白髮的台灣動物保護行政監督聯盟秘書長何宗勳和7歲的吉心，確實有幾分神似。有趣的是，何宗勳說，早在吉心來到家裡之前，就有朋友形容他像隻哈士奇。
「哈士奇是工作犬，生活在西伯利亞冰天雪地裡，必須專注、敏銳，體力要好。我的工作是社會運動，在現場要隨機應變。而且哈士奇討厭威權，對牠越兇越不理你，跟我們做社會運動的人一樣。」當然，還有搞笑的一面。「我們常說哈士奇是『二哈』（形容呆萌）。吉心有時候會『當機』，我有時候也比較瘋、蠻無厘頭。」他笑著說。
何宗勳和吉心的相遇是意外，或許也是天註定。邁入50歲那年，他不僅工作陷入低潮，身體也出狀況。吉心的出現，雖然讓他手忙腳亂，但生活也因此有了新的意義。
根據《Scientific Reports》的一份研究，養狗的人罹患心血管疾病和死亡風險，比平常人低。也有研究顯示，動物對於憂鬱症者的治療，也有顯著幫助。何宗勳就是一個因為狗狗變得更快樂、更健康的例子。
從小怕狗卻對吉心「一見鍾情」 拯救了低潮期的自己
何宗勳生長於台南，小時候，他曾被住家附近的大狗咬到腳，內心留下陰影，從此不敢摸動物。「我跟動物是平行世界，我不會傷害牠們，但也不想互動。」受邀加入動保團體後，他因為工作走遍全台，與各地動保團體、市議員對話，也走訪收容所，親眼見到流浪貓狗的生活，對生命有了新的體悟。只是，那時的他與狗兒的緣分始終未到。
直到他遇見吉心，一切才改變了。
2018年初，何宗勳的室友在寵物店看到當時還不到1個月大的吉心，打算帶回家。對寵物業現場始終好奇的何宗勳，於是跟著去看看。「結果牠兩腳直直躺著，好像在等我們。」可愛的吉心讓人一見鍾情，為了慎重思考，他們先離開寵物店晃了幾圈，打算冷靜一下心情。但最後，何宗勳還是禁不起室友求情，答應把吉心帶回家。「養了吉心以後，我就被動保團體抨擊沒有以身作則、以領養代替購買。」他苦笑。
不過，吉心的到來，不僅讓何宗勳更理解寵物產業，並對飼主的需求感同身受，努力爭取更多友善動物政策，還讓他的心靈得到了救贖。
「50歲以後，各種狀況都在轉換，心情很亂、很悶。」那幾年，他的工作和身體狀況都陷入低潮。
「2016年，我因為血胸開刀，休養一整年，還出現更年期徵狀。隔年，工作項目中止了，我一整年沒領薪水，只靠演講等收入支撐。」又過了一年，何宗勳的收入總算慢慢回穩，而吉心就在此時來到家裡。（相關閱讀：度過中年危機、迎來人生巔峰期的4個方法！榮格：真正的治癒就是成為自己）
50後變身新手「狗爸爸」 為女兒花錢不手軟
他回憶，吉心來家裡的第一天，就因為不熟悉環境到處便溺，把他和室友搞得人仰馬翻。半夜，吉心不斷嚎叫，也讓他不知所措。所幸隨著時間過去，他們總算慢慢適應彼此——或者應該說，吉心最終還是征服了何宗勳，讓他心甘情願改變自己。
「我覺得，牠在這個時間點出現，是老天爺的安排。」他回憶，當時如果沒有吉心的陪伴，遇到工作階段轉換再加上疫情爆發，自己一定會陷入漫長的鬱悶之中。
談起自己與吉心之間的點點滴滴，他又好氣又好笑。由於吉心不在家裡排泄，就算遇到颱風、地震或疫情，也不能放下責任。「狂風暴雨的時候，牠更開心，散步得更慢喔！我穿著雨衣牽牠，兩個像瘋子一樣。」他哈哈大笑。而吉心的貼心，則展現在不吠叫、不破壞物品，何宗勳工作時，牠就安安靜靜不打擾。
迎來吉心後，何宗勳也會在社群分享照片和影片，細細描繪彼此之間的互動。臉友們時常能看到，吉心又出門玩了、吉心闖禍了、吉心去上課了……「臉書上寫那些政治議題，沒有人要按讚。寫牠，大家看了就很開心。」
「牠的出現除了幫助我，也讓我透過牠，為動物議題帶來一些改變。」因為吉心，何宗勳對飼主更能感同身受，積極推動動保議題。像是全台狗公園數量從2018年至今，便從30多座增加到100多座。
為了照顧吉心，何宗勳可說是費盡心思。崇尚自由，身上連項鍊、戒指都不戴的他，現在不得不被吉心框住生活作息。
每天早上7點前、下午4點半後、晚上9點後，他和室友要輪流帶吉心外出散步，每次至少1小時，風雨無阻。就算白天在外工作，時間一到，也要馬上回家。「一到下午4點，我的『吉心魔咒』就發作了，一定要搭計程車趕回來。」
挑食的吉心，每天要吃鮮食搭配飼料。何宗勳會準備雞胸肉、花椰菜、高麗菜、紅蘿蔔或地瓜，親手調理。擔心牠吃膩，還會買市面上的鮮食包混搭，變換口味。另外，吉心的運動量大，必須常常讓牠「放電」。因此，何宗勳除了帶牠去游泳，每周還要到寵物健身房消耗體力。種種日常開銷，算一算，每年至少要花10多萬。
「其實我也不是手頭很寬裕，但如果你有小孩，一定是省自己、給他花。」單身、沒小孩的他，其實早就把吉心當成女兒來疼，「牠可能是上天特別安排來陪我的。」
當然，付出越多情感，越要承擔失去的風險。吉心還不到1歲時，何宗勳就曾體驗過這種心情。
「牠剛來時，我帶牠出去散步。牠那時還小，我也不熟悉繫繩。結果牠突然間掙脫！我年紀大了，能怎麼跑呢？那是我第一次感受到心被抽離的感覺，陷入失望和絕望。我從來沒有這種震撼的經驗。」幸好，沒過多久，他就發現吉心躲在巷子裡，乖乖等著他。
還有一次，他帶著吉心外出拍攝寵物紀念寫真，沒想到聰明的吉心，竟然逃出有兩道防護門的攝影室，直衝車潮洶湧的8線道馬路。那時，何宗勳穿著室內用的紙拖鞋，擔心吉心的安危，他顧不得換鞋就拼命狂奔。
「我的心情很矛盾，有時候想，牠可不可以活短一點，我早一點解脫。但我又捨不得，每次想到牠會死掉，我就很難過。」他自嘲：「牠還沒死，我就在難過。我都覺得莫名其妙，我們這種年齡就是比較容易感傷。」（相關閱讀：陳乃菁專欄｜貓狗也會失智！毛小孩比孩童多的高齡社會，老後不可忽視的寵物長照）
走過中年才知誰才是真朋友 狗兒最單純、會認真愛你
走過人生低潮，何宗勳說，自己其實喜歡生命的起起落落。
「有過這段，你才知道誰是你真正的朋友。走過低潮之後，也要珍惜那些一直陪伴你的朋友。只是有些人可能過了就忘了。」長期在社會運動中打滾，他看多了政治的現實。不過，狗兒卻是那麼單純，只要用心以待，牠就認真愛你。
7歲的吉心，換算成人類也到了中年。現在，外出散步時，已不會像以前一樣爆衝，多了分沉穩。一人一狗，也常比肩坐在師大校園裡，看著來往行人發呆，享受生命的甜美。而採訪期間，吉心總是默默地趴在何宗勳的書桌底下，安靜聆聽著。也像是用行動告訴親愛的父親：不論發生什麼事，我都陪在你身邊。
熟齡族想養狗，該注意哪些事？
熟齡族養狗，可讓生活多一個重心，但也有些事情必須先考量。以下是何宗勳的建議：
1. 先做好基本功課，不同品種的狗，生活習性不同，照顧方式也不一樣。
2. 可先至公立收容所參觀，看看有沒有合眼緣的浪浪，也聽一下志工們的建議。
3. 要量力而為。中年後體能有限，就算身體不舒服，也要帶狗兒外出散步，飼養前應考慮清楚。
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