**正如同伏特加之於俄羅斯、蘇格蘭威士忌之於英國，美國人的生命之水就屬波本威士忌（Bourbon）。而波本在今年也迎向10年來的高峰，光是銷售，就為其原鄉肯塔基州（Kentucky）貢獻高達85億美元的進帳。
這款粗獷、直接、西部硬漢風格的酒到底有何秘密？我們來到肯塔基州的「金賓酒廠」（Jim Beam）一探究竟。
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對於台灣的威士忌愛好者來說，「波本」是熟悉的字，許多蘇格蘭威士忌都是以波本桶陳年締造風味，但是對於「波本威士忌」本身，卻不大了解。西元1964年，美國國會立法制定了波本威士忌的標準，簡稱A、B、C、D。
- 波本威士忌必須在美國（America）境內生產，幾乎有95％都來自肯塔基州。
- 必須在全新、燒烤過的橡木桶（Barrel）中陳放。
- 原料必須有超過51％的玉米（Corn），其他穀物的比例則依各家不同，且除了加水降低酒精度以外，不可再有任何額外的手法與添加物。
- 蒸餾（Distill）後的酒精濃度不得超過80％，入桶的酒精濃度也不得超過62.5％。
來到金賓美麗的廠區，入口就是金賓（Jim Beam，本名：James B.Beam）本人的銅像，老先生拿著酒杯，開朗的迎接來自世界各地尋酒香的威士忌迷。16歲進酒廠，他帶著金賓度過灰暗的禁酒令時期，一步步邁向全世界最暢銷波本酒的地位。
*石灰岩層與神奇酵母助攻 *
我們遇見的第七代掌門人Fred Noe是金賓的外曾孫，身型魁梧，有沙啞菸嗓的他依然帶著肯塔基州的驕傲，「肯塔基州無庸置疑是波本最好的原鄉，首先我們位居石灰岩層，雨水流經岩層濾掉讓威士忌變黑的鐵質，成為澄淨地下水。第二我們四季分明，熱脹冷縮讓橡木桶在熟成時的效果特別好。氣候也影響我們的原料，炎熱的夏天讓主原料玉米生長茁壯。」
他特別提到，讓金賓獨樹一格的關鍵是酵母（Yeast）。與蘇格蘭威士忌多使用商業酵母不同，波本威士忌名廠往往自己養酵母。金賓目前使用的仍是86年前金賓本人製作的祕方。據傳，他生前每到週末甚至會把珍貴的酵母，用黑色凱迪拉克護送回家，以免它們發生不測。
烈燄烤桶至焦黑 成就波本雄厚口味
此外，讓波本風味與蘇格蘭大相逕庭的還有使用燒烤新桶的堅持。位於肯塔基州的ISC Cooperage製桶廠負責為各家酒廠特製酒桶，包括橡木板材在戶外風乾的時間，以及烤桶的烘焙程度都是客製。
烤桶越焦，威士忌吃色越深，味道越雄厚，好比金賓所使用的烤桶就是最焦的第四級。「新桶能給予我們想要的風味和顏色，就像你喝茶，會用新的茶包，還是用過的茶包一直回沖？」Fred笑說。
而如何品酒，Fred立刻為我們示範所謂的Kentucky chew，輕啜一口，發出巨大的嘖嘖聲。怎麼喝波本才叫最正統？「沒有規則，隨你高興。（Any damn way you want.）」波本的狂放不羈，表露無遺。
Jim Beam American Stillhouse
- 地址：568 Happy Hollow Rd, Clermont, KY 40110，USA
- 電話：+1-502-543-9877
- 營業時間：09：00～17：30，週日12：00～16：00。
- 網址：https://www.jimbeam.com/
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