羅馬時期歐洲的「鉛污染」導致當時民眾認知下降

一項最新研究揭示，羅馬時期的鉛污染可能導致當時歐洲人口的平均智商下降2.5至3分，這是首次通過冰芯記錄重建古代大氣鉛濃度，並量化其對人類健康影響的研究。

北極冰芯紀錄顯示，鉛污染始於鐵器時代，並在公元前2世紀羅馬共和國鼎盛時期達到高峰。隨後，因內亂而減少，但在羅馬帝國建立後再次上升，直至165年至180年代的安東尼瘟疫才有所下降。在這近200年的高污染時期，約有50萬噸鉛被排放至大氣中。

鉛污染主要來自銀礦冶煉過程，當時人們從含鉛的方鉛礦（galena）中提取銀，每提取1盎司銀會釋放數千盎司鉛。這些鉛進入大氣，隨風分布至全歐洲。鉛對人類健康影響深遠，特別是對兒童，即使是低濃度暴露，也會導致智商下降、專注力不足及學習困難。

鉛污染峰值與羅馬時期的重大歷史相關

研究團隊利用鉛同位素分析和大氣模型，發現鉛污染峰值與羅馬時期的重大歷史事件緊密相關，如瘟疫導致的人口下降和經濟波動。雖然北極鉛污染在20世紀70年代達到歷史最高峰，但這項研究表明，工業活動對人類健康的影響已經持續了數千年。

這項研究不僅揭示了古代環境污染的廣度與深度，還提醒我們，現代環境治理需要從歷史中汲取教訓。研究結果發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。

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首圖來源：srael Antiquities Authority (CC BY 4.0)

參考論文：
Pan-European atmospheric lead pollution, enhanced blood lead levels, and cognitive decline from Roman-era mining and smeltingProceedings of the National Academy of Sciences

延伸閱讀：
1、科學家終於曉得古羅馬混凝土為何能屹立千年