倫敦大學學院（UCL）領導的研究首次揭示了多個影響牙齒形狀和大小的基因，其中一個基因變異來自古代尼安德塔人，該變異導致歐洲人牙齒較小且門齒更薄。研究結果發表於《Current Biology》。
牙齒：演化與基因的窗口
牙齒是人類演化的重要見證，其形狀與大小變化透露出人類飲食習慣的變遷，例如烹飪食物的出現讓牙齒縮小。雖然考古學家已從古代牙齒中獲得豐富資訊，但現代人群中牙齒變異的基因基礎長期未明。
研究團隊分析了 882 名哥倫比亞志願者的數據，他們擁有歐洲、原住民和非洲的混合血統。科學家透過 3D 掃描牙齒模型，測量牙冠（牙齒露出牙齦的部分）的尺寸，並結合基因組關聯分析（GWAS）找到與牙齒形狀相關的基因變異。
17 個基因首次發現，其中特定基因導致門齒更薄
結果發現 18 個基因區域影響牙齒形狀和大小，其中 17 個是首次發現。特別是來自尼安德塔人的一個基因變異，在歐洲人群中導致門齒更薄。同時，研究確認了一個已知基因 EDAR 在東亞人群中影響門齒形狀，也會影響所有牙齒的寬度。
基因醫學的潛力
這些發現不僅有助於解釋牙齒形狀的正常變異，還可能幫助診斷或治療遺傳性牙齒問題，如牙齒缺失或牙齒生長異常。未來，基因療法或許能為牙齒健康提供新解決方案。
研究者指出，這些基因是否因牙齒健康優勢而被自然選擇尚未確定，也可能是基因在其他方面的影響造成的副作用。這項研究為牙齒形狀與基因的關聯揭開了新篇章，並為牙齒相關的醫療應用奠定了基礎。
這項研究刊登在《當代生物學》。
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首圖來源：Abel Grau, CSIC Communication (CC BY 4.0)
圖片來源：Current Biology (CC BY 4.0)
參考論文：
PITX2 expression and Neanderthal introgression in HS3ST3A1 contribute to variation in tooth dimensions in modern humansCurrent Biology