Under Armour創辦人凱文普朗克（Kevin Plank）在1990年代中期時，是馬里蘭大學的足球隊員，當時，他就有個很宏大的理想。其實，最初只是一個小小的想法而已。
凱文的想法是什麼呢？他想要有更實用、有特殊性能的T恤，穿在他的運動衫和護具底下。一開始就是這樣而已——想要舒服一點、方便一點的T恤。因為每次比賽或練習到一半時，他都得要脫下身上的護具，扯下濕透的灰色棉T恤，再重新換上乾淨衣服、套上護具，回到球場上。這是一件很煩人、浪費時間、又不必要的事情。
一直以來，對美式足球的球員而言，對裝備的注重，都只有戴在頭上或身上、保護身體安全的器具。各大品牌也只設計鞋子，就是讓鞋子輕個1盎司（約31公克）、用不一樣的鞋底、更好看的外型等，但就這樣而已。沒有人想到服裝的性能，而且所有的更衣室裡，都堆滿了一堆一堆被汗浸濕、臭得要命的T恤，這些衣服根本不該在那裡。
因此凱文做了一點研究，發現大部分的棉質T恤，乾燥時的重量約是6盎司（約186公克），但是浸濕之後竟然重達3磅（約1350公克）。
3磅！有誰會想要背著這些多出來的重量？所以凱文他開始尋找更輕、更有彈性、合成的纖維，可以舒服的貼合身體，就像第二層皮膚一樣。而且你得知道，這個人完全沒有時尚或服裝設計的背景，他對這種合成的、有性能的材質一點概念也沒有，但是他還是去尋找、去碰撞……一切都是為了當初的想法。
我一定能，所以做到
大四那一年的足球季結束之後，凱文只剩下幾個學分就可以畢業了，這是進大學以來，他第一次有屬於自己的空閒時間，於是決定完成這個想法，他開著破舊的福特車到紐約，走進當地的布料店，買了一些材質看起來應該符合他要求的布料（沒啥高科技，現成材料），然後去找裁縫師，用一件緊身白色T恤當作樣品，請他用剛買的新布料做出一樣的樣式，數量越多越好。
裁縫師做出了七件衣服，凱文就把這幾件帶回馬里蘭，給他的隊友試穿，那時春季球賽才剛開始。為了證明自己是對的，他遊說隊友們穿他的新衣服去練習。「那些人的反應是：『這什麼東西啊？』所以我解釋給他們聽，有些人根本不想理我，但很多人都有興趣想試試看。」
第一次的試驗之後，一些一開始拒絕他的人也想要試穿看看了，所以凱文就把那七件衣服洗乾淨，再交給另外七個人試穿。隔天，又是同樣的狀況，有興趣的人越來越多，紛紛詢問凱文可不可以給他們一件，把他們喜歡、不喜歡的地方，哪些特色可以保留，哪些不要，全都告訴他。
下一步，他開車到紐約，停在時裝成衣區（Garment District）的附近，位於三十四街和第七大道口，然後開始逛。他沒有計畫要去找誰、也沒有特定要做什麼，就只是想要看看能不能發現什麼。他拿了一份《女性時裝日報》（Woman's Wear Daily，被譽為時尚產業的聖經）。然後找到十一大道上的製造商，和他們談製作第一批上衣五百件。
「我從最初的七件衣服上發現，這種衣服不只可以給足球選手穿。」他說：「我也把衣服給曲棍球員、籃球員，還有一個曲棍球員的女朋友試穿，她說她也想要一件。所以我做出的不只是很棒的足球內衣，還可以設計出各種款式，給所有運動時想要穿著更舒適的人。」
凱文口中Under Armour 成立的故事說明，如果你順其自然，生意將會自動的引導你。一開始，他只是想要做這個東西，但是他的概念帶著他往另一個方向走，而當凱文順著這方向努力發展，生意就一飛衝天了。他聽從、反應、然後調整。
至於凱文為什麼要在時裝成衣區到處逛，尋找供應商呢？為什麼不回去找一開始的那個裁縫師，替他做五百件衣服？因為那個人做那七件原始樣品，就收了他400美元。以這樣的收費，凱文還沒有做成生意，光做出這些衣服就破產了。他自己有1萬6千美元的存款，而這些就是他全部的創業基金，所有開銷都要從這裡面扣，包括製作第一批上衣、來回紐約的錢，諸如此類的。以這樣的預算，想要租辦公空間根本是天方夜譚，所以1996年春天，他一畢業，就把店設立在他奶奶家，位於華盛頓特區喬治城，整排獨棟房屋中的一棟。他住在二樓，把辦公室設在一樓，存貨則擺在地下室。
長話短說，最初的五年，公司的營業額是500萬美元。再接下去的五年，已經接近3億美元。另一個五年之後，公司公開募股，營業額已經突破10億美元。
每一次有新嘗試、有新的產品線要推出時，凱文都會聽取最先試用產品的顧客的建議，也就是說他一路以來，都一直在證明自己的想法，也一直在採納他人的想法，將產品改善到最好。
他用最傳統的口耳相傳來銷售產品，因為這時社群媒體還沒有出現，當時大家不會像現在，習慣上網買東西，所以他收到的訂單，大多都是直接打電話給他。也正是因此，凱文才想到用這個特別的、英式拼法的字「Armour」，作為他的公司名稱。他在申請免費專線號碼的時候，885-4-Armour 可以用，所以就這樣用了。（譯註：電話數字鍵上皆有英文字母，例如ABC 是2，DEF 是3，許多美國公司申請免費電話時，會用公司名稱的字母代表數字，幫助客戶記憶。當初凱文申請時，基於區碼後面必須有七個數字，而他認為4-Armour 比44-Armor 好聽，所以改用英式拼法。）
「我那時候就是那麼天真，」他說：「我就想，『誰知道這個網路的東西會持續多久？我還是要用這種很酷的免費專線，這樣大家都可以找到我們。』」
凱文最早期的設計中，有一款就是把電話號碼印在上衣背後，再加上網址。現在已經絕版，是收藏者才會有的款式，看看你能不能在家裡衣櫃中找到一件。
根據2011年美國人口普查報告，超過五一％的美國企業一開始都是在家裡運作。也就是說，超過一半的創業者，都是從伸手可及的範圍、最陽春的狀況做起，所以當你在煩惱不知道怎麼做時，看看身邊並善用現有的東西，遊戲規則已經改變了。
不要輸到脫褲
就像很多在奶奶家創業經營的人一樣，凱文也碰過許多挫折。一開始的1萬6千美元呢？「我大概五分鐘就花光了。」他說。
成功不會總是照著計畫出現，而且幾乎不可能像你希望的那麼快到來，有時候你得等它。但是像凱文這樣的硬漢子，他的字典裡沒有等待。
「我還清楚的記得那一天。」他說：「那是星期五下午，我去銀行，把戶頭裡僅剩的3千4百美元領出來，但其實我還有一張6千美元的支票要付，根本不知道怎麼辦。所以我想到，我可以去大西洋城（美國東岸最大的賭城），我要帶著3千4百美元去玩二十一點。」
這實在不是一個很聰明的計畫，但是當你必須硬碰硬的時候，你就會想盡辦法，好讓理想繼續下去。所以凱文就這樣做了，而且真的有那麼一瞬間，他靠賭博好像真能賺到錢，3千4百美元變成了4千美元，又把4千美元變成5千美元，他的籌碼正在逼近6千美元，他可以聞到、嚐到、感覺到，完全的相信自己可以一路飆到1萬美元。但是，呼！沒了，全部都沒了。
「我不知道你有沒有破產過。」他告訴我這個故事：「完完全全的破產，一毛都不剩。當下我對破產的感覺還沒那麼強烈，直到車子開上橋時，必須要付兩美元的過路費，才能夠回家時，那真是我人生中最糟糕的瞬間。他所能做的只有舉起雙手懇求收費員放他一馬：「真的很抱歉，小姐，但是我身上真的沒有錢。」
那位女士從小亭子中走出來，用鄙視的眼光瞥了他一眼，好像他是低賤到不能再低賤的人。接著她抄下他的車牌號碼、證件號碼，開始寫繳費單給他。凱文從來沒有這麼尷尬過，竟然連兩塊錢都拿不出來，全都是因為他在賭桌上把所有現金都輸光了。
晚餐過後，他到郵局去，就在信箱裡，居然有一張喬治亞理工學院寄來的7千5百美元支票，這是他最初開發的幾個大學客戶之一，他那時一直追著體育部門的負責人，討這筆錢討了好幾個月，突然這張支票就在他最慘、慘到谷底的時刻寄來了。讓凱文不禁想，他應該會沒事的。
因某個特色出名
凱文能夠讓Under Armour 成長為如此知名的國際品牌，其中一個原因就是他從來沒有違背承諾，始終守護著核心。
「Under Armour 會出名，是因為我們做出適合在天氣熱時穿的T恤。」他說：「大家就是因此認識我們。我也都是這樣告訴剛剛創業的人，要因為某個特色而出名。我們是因為機能型的T恤有名，當時市面上根本沒有這樣的東西。在那之後，我們又繼續做出了適合在天冷時穿的、同樣是全世界最棒的T恤。不管你是踢足球、射箭狩獵、打網球、還是滑雪，我們都有適合你的產品。」
凱文依然像帶球隊一樣的經營公司，行銷業務部門的人要進攻，製造、運輸等等的要防守，凱文自己在大學時是特別隊員，所以現在他的角色也是這樣，他居中協調所有事物。這間公司全球有超過一萬名員工，但是在巴爾的摩總部，你還是可以在凱文的辦公室裡看到許多白板，他把許多名言和口號寫在白板上，激勵他的團隊。
最近的一個：「不說喪氣話！」他解釋：「不管你到哪裡，都會聽到有人說整個環境是多麼崩壞，好像每個人都是專家。但是在Under Armour，我希望這裡的人能完全做好自己分內的事，把那種不負責任的武斷言論、負面的話語，都留給別人去說吧。」
「保護這間房子！」（Protect the house 是Under Armour 常用的標語，來自體育活動，通常是激勵彼此守住主場的意思。）這是他最喜歡的句子之一，而且從凱文的口中說出這句話，更能讓人萌生出擁有這片領域的驕傲、團隊合作的精神。
保持前進
你的人生到底想要什麼？這個問題讓凱文不斷前進。就用個美式足球的比喻好了，對他而言，球門一直在移動。一開始，是要建立公司做生意，接著，是要讓營業額達到某個數字，之後再設定另一個更高的數字。一直以來，他都督促著自己不斷前進，這傢伙真的是個意志堅定的硬漢，他讓我覺得自己是個人生一事無成的輸家。
各位，保持敏銳、堅持下去。當你達成你的第一個目標時，就繼續設定下一個，然後再下一個。
延伸閱讀：
●書籍簡介
書名：一無所有的力量：口袋空空、預算緊繃、渴望成功……如何把種種限制，變成你的最大優勢
作者：戴蒙‧強（Daymond John）、丹尼爾‧帕斯納（Daniel Paisner）
譯者：吳宜蓁
出版社：大是文化
出版日期：2016/10/04
作者簡介
戴蒙‧強 （Daymond John）
知名潮牌服飾FUBU的創辦人及ABC電視台實境投售節目《創智贏家》（Shark Tank）的明星評審。作者除了服裝事業外，同時經營品牌公司Shark Group，與營運困難的企業合作，幫助他們重新建立市場和品牌。 他曾多次獲獎：《品牌週刊》年度行銷人士、有色人種協會的年度企業家、安永（Ernst & Young）年度創業家獎，獲選為40歲以下的40大人物（40 Under 40）。戴蒙並兩次被白宮的全球創業計畫任命為形象大使。
丹尼爾‧帕斯納 （Daniel Paisner）
暢銷作家，已有六十多本著作，範圍從商業、運動、政治，甚至娛樂。其中14本曾登上《紐約時報》的暢銷排行榜。他也參與多個名人傳記的合著，像是網球選手小威廉絲、美式足球聯盟選手雷．路易斯、演員丹佐‧華盛頓、琥碧‧戈柏等知名人物，都是排行榜的暢銷書。
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