「老藥新用」（Drug repurposing）是將現行藥物用於治療其他疾病藥物研發策略。這不僅能加快研發速度、降低所需成本，並且可縮短進入臨床試驗時程，是很有效率的藥物開發途徑。最近，加拿大渥太華大學（University of Ottawa）科學家發現治療神經疾病漸凍症的藥物，有治療惡性腦瘤潛力，有機會老藥發展新用途。論文刊登於《幹細胞報導》（Stem Cell Reports）期刊。
膠質母細胞瘤（Glioblastoma multiforme，GBM）是最常見的惡性腦瘤。其癌細胞源自神經膠質細胞（glial cell），增長、擴散力強，導致病情易急速惡化。現行治療包括手術切除、放療和化療等。但由於其腫瘤形似「手指狀觸手」，會深入健康組織，手術難以完全清除癌細胞。殘存的癌細胞在術後很容易再次生長和擴散，最終導致癌症復發而危及患者生命。
「依達拉奉」（Edaravone）是一款已被美國食品和藥物管理局 FDA 核准，用於治療漸凍症的藥物。已知有清除自由基和抗發炎的作用，也會影響細胞基因表現。研究顯示，器官損傷時，依達拉奉會降低誘導型一氧化氮合成酶（iNOS）濃度，減緩炎症和組織損傷的惡化。由於 iNOS 是腦瘤癌幹細胞生長的關鍵因子，因此依達拉奉有機會透過降低表現而抑制癌幹細胞生長。
膠質母細胞瘤是種極致命疾病
領導本次發現的是渥太華大學疾病神經生物學講座教授 Arezu Jahani-Asl 博士。研究顯示，依達拉奉確實能抑制 GBM 癌症幹細胞生長，對正常神經幹細胞則無顯著影響。此外，依達拉奉還能使癌幹細胞對於放療所誘發的細胞死亡更為敏感。因此依達拉奉與放療聯合使用時，根除癌症幹細胞的效果更佳。由於癌症幹細胞正是導致腦瘤癌細胞抗藥性及復發的關鍵，抑制這些幹細胞生長有機會改善腦瘤療法。
Jahani-Asl 博士表示，針對腦癌幹細胞研發藥物，將對 GBM 治療產生重大影響。儘管癌症醫學的知識日新月異，但腦癌的治療卻尚未有突破性進展，許多被診斷為侵襲性腦癌的患者生存時間往往不到兩年。採取老藥新用的策略開發 GBM 藥物，可望大幅縮短研發時間，盡早為患者帶來「救命的療法」。
Jahani-Asl 博士補充：「GBM 是種極致命的疾病，對患者而言幾乎是被宣判死刑。我們的研究已獲得許多 GBM 患者家屬的支持和捐款，這反映了他們對改善治療的迫切期盼，令人深受感動。我們對未來也充滿希望，因為老藥新用相較於傳統新藥開發，將更有效率。」
（首圖為示意圖，來源：Unsplash）
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