夏天白天高溫動輒 37 度又濕又熱，到戶外玩耍絕對不是上上之策，但在這個放下書本的年代，許多人待在家裡只會滑手機，變成觀看他人片段人生的螢幕米蟲，久而久之心理孤獨感與社會疏離感反而更強烈。許多專家都已證實，讀小說好處非常多，不只可以減輕壓力、更有同理心，還可以取得社會歸屬感與增強社交技能，甚至刺激大腦活動延長壽命。
我們讀小說時很容易呈現迷失狀態，但是專家認為這種迷失的感覺好處很多。NBC 訪問傳播、神經科學等專家整理報導指出，小說角色發生的故事可讓讀者扮演他人，並以不同的方式思考與感受，放棄自己的習慣與刻板想法。
這種新的認知功能只有在小說才能實現，一項給受測者閱讀一份同個故事但兩種不同敘事方法的研究，一個是原創小說，另一個是以非小說風格寫成的敘事，研究發現讀小說的參與者個性特徵改變的程度，比閱讀非小說敘事的人更多，並感受到更高層次的情感。透過大腦掃描研究發現，閱讀小說時發生變化的大腦區域，與現實生活中理解他人時所啟動的大腦區域一樣，專家認為這種理解他人的經驗有益於孩子的心智成長。
此外，閱讀小說可以提供人類需要的歸屬感，也能滿足人類對與他人聯繫的需要，因為小說會模仿我們真實社交互動的感受。一項研究要求 140 名大學生閱讀《暮光之城》或《哈利波特：神祕的魔法石》半小時，之後學生認為在閱讀期間自己感覺成為小說人物世界的一部分，並得到與現實世界社交互動相同的滿足感和幸福感。
專家認為，社會聯繫是一種強烈的人類需求，無論何時與他人保持聯繫，都會提升人們的總體感覺，增進生活滿意度，而閱讀小說也能提供這種聯繫作用。閱讀小說也能提升一個人的社交技能，研究發現，小說閱讀量最多的人在同情測試和社交能力測試得分較高。但研究發現經常閱讀非小說類的人，社交能力比不常閱讀非小說類的人更差。
好處不只這些，閱讀還可以使大腦保持活躍，防止認知能力下降。研究顯示，頻繁的大腦運動能夠將智力下降程度減緩 32%。研究發現，閱讀和進行其他類似認知刺激活動，如下棋或猜謎等的人，他們的認知能力下降程度較少，閱讀量更多的人平均壽命更長。
研究還發現，專注在故事世界中的人當下並沒有反思自己的顧慮，證明閱讀也可以釋放壓力，提供一個讓思緒暫時逃脫的避難所。英國薩塞克斯大學研究閱讀可以減少高達 68% 的壓力。
最後，如果有時間閱讀，請找紙本書，因為 Wired 報導手動翻頁的感覺更容易為大腦提供故事背景，可讓讀者更深入理解正在閱讀的主題。且有研究顯示，螢幕閱讀的速度比紙本書閱讀速度慢 20%~30%。
Why 'getting lost in a book' is so good for you, according to science
Reading from paper versus screens: a critical review of the empirical literature
（首圖來源：Flickr/Sam Greenhalgh CC BY 2.0）
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