一旦肝臟衰竭，洗肝治療可以救命嗎？洗肝只能讓肝功能暫時改善，終究還是需要及時換肝才能挽救生命。
有病友罹患肝癌多年，歷經多次治療，腫瘤仍不斷復發，且復發的腫瘤範圍很大，目前面臨肝臟衰竭，家屬詢問如果洗肝後，肝臟功能可以逐漸恢復嗎？
肝病防治學術基金會董事長、臺大醫學院名譽教授許金川醫師，於最新專欄「肝衰竭 洗肝只能暫時改善」答覆指出，國內的肝病患者眾多，最讓患者害怕、醫師擔心的莫過於肝臟衰竭，一旦發生肝衰竭，肝臟功能無法正常運作，毒素無法排除，氨指數、黃疸值會高起來，凝血功能也會變差，最後發生肝昏迷而往生。
臨床上包括猛爆性肝炎、嚴重的肝硬化、或是肝癌相關治療後引起肝細胞大量壞死等，都是可能引起肝衰竭的原因，在此階段只能以支持療法等待肝臟功能自行恢復，但如肝衰竭越來越厲害，肝臟移植是挽救生命的最後一線生機，但在等待新肝來臨之前，怕肝昏迷往生，可以暫時用洗肝讓肝功能暫時改善，但終究還是需要及時換肝才能挽救生命。
許金川教授說明，肝臟是人體的化學工廠，除了排泄、解毒外，還有合成、轉化及儲存功能，因此洗肝治療絕對無法像洗腎般可以長期取代大部分腎臟的功能，它只能暫時取代部分的肝臟功能，短期間內降低膽紅素、血氨，改善電解質與酸鹼失衡等問題，最終還是要靠患者本身的肝細胞自行修復或肝臟移植，才能恢復正常的肝臟功能。
所謂「洗肝」治療，是運用特殊的儀器當作「人工肝臟」，幫助患者清除積存在體內的毒素，目前國內洗肝有血漿置換術及分子吸附再循環系統（MARS）兩種方式，如果是以改善黃疸及凝血功能為考量的患者，較適合使用血漿置換術，MARS則對於肝昏迷患者移除血中毒素的效果較為顯著。
臺大醫院內科部主治醫師、 臺大醫學院微生物學科暨研究所副教授楊宏志於接受《好心肝》雜誌諮詢時指出，肝衰竭的評估指標，臨床使用末期肝病模式指標（MELD score），可綜合評估黃疸、腎功能（肌酸酐）、凝血功能（INR），分數6至40分，分數愈高，肝功能喪失愈嚴重；以及Child-Turcotte-Pugh（CTP），可綜合評估白蛋白、黃疸、腹水、肝腦病變、凝血功能等五大併發症，有5至15分，分數愈高，併發症愈嚴重。一旦病人必須換肝保命時，醫療團隊會根據評估指標推測病勢，若病人病情急迫一時等不到換肝，可以讓病人暫時使用洗肝機。但洗肝並無法持久，通常病人需要在一個月內接受換肝。洗肝期間，病人一邊等待捐肝評估，還必須要控制感染及凝血異常，以免功虧一簣。
關於肝癌復發，許金川教授曾在專訪時指出，肝臟一個地方長了腫瘤切掉以後，其他地方再長的機會是非常高的，五年的復發率將近百分之七十、八十以上，跟B型肝炎、C型肝炎其實有很大的關係。
復發有兩種，一種是原來的癌症，開刀前就跑出去，開完刀以後，跑到其他地方的肝癌又長大起來，但通常發現的時候肝癌就比較大了。假如發現的時候很小，開刀切除、電燒、栓塞治療成功了，其他地方過了半年、一年、兩年、三年，甚至更久十年，再復發的就是跟原來肝癌沒有關係，這是其他地方再長的，這就是肝癌的特點。
這是因為肝臟感染到B肝或C肝，絕對不是只有一個地方感染，是整個肝臟幾乎受到波及，肝臟的本質就會改變，所以，肝癌治療之後，一定要密切追蹤。
假如肝癌再復發或肝硬化厲害，另一個釜底抽薪的方法，就是做肝臟移植，但肝臟移植一輩子要吃抗排斥藥物。另外，假如肝臟移植之前，肝癌沒有消滅乾淨，移植後的新肝還是有可能再長新的肝癌，也就是原來在血液裡面的癌細胞又跑過來，在新的肝臟裡面發展，所以即使要換肝，原來的肝癌一定要先治療。
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