疫情開始至今已兩年多，居家工作已成為新常態，在遠距工作文化較為深厚的西方國家，這波居家工作的浪潮尤其愈演愈烈。
除此之外，在新自由主義的工作市場中，無論是被迫成為短期約聘員工或所謂的自僱人士，又或是反過來希望成為相對自主的自由業者（freelancer），以脫離為大機構或大財團賣命的單向度人生（雖然最終很可能還是發現一點也不自由），無可否認的是──自由業者的數量大量增加，而疫情只是再推一把。
到底疫情對自由工作的影響如何？自由工作會否隨著疫情而繼續發展成主流趨勢？自由工作者的面貌是如何，主要從事哪些行業，又是否真的如此自由？世界上哪些國家自由業發展最為興盛？我們不妨看看全球自由工作的發展走勢。
後疫情自由工作全球趨勢
朝九晚六的全職工作生涯是否成為過去？如果你即將準備成為自由業者，或許不得不留意以下的數字。
先看看自由工作第一大國，美國的數字。
根據全球其中一個最大型的自由工作平台 Upwork 的統計顯示，從 2014 年至 2019 年期間，美國的全職自由業者從 17% 增長至 28%。
單單是 2019 年至 2020 年，全美國的自由業者便增長了 8%，增加了 200 萬人。在供需相互影響的狀況下，2020 年第二季度因著全球疫情持續，在美國自由工作的職缺亦增長了 41%。
Forbes 的統計數字亦顯示，自由職業對美國經濟的影響接近 1 萬億美元，而現在自由職業的產出已佔美國國內生產總值約 5%。
全球數字亦反映同樣趨勢。根據自由工作者常用的全球網上收款平台 Payoneer 的統計亦顯示，32% 自由工作者指因疫情而增加工作機會。2020 年，自由業者已佔全球勞動力 36%。
美國之外，從全球十大自由工作國家走勢來看，世界第二大的自由工作市場是英國，自由工作市場主要以「顧問諮詢」及「科技服務業」構成，而新興的自由工作市場則由攝影、攜狗散步及美容業等「創意及生活風格」相關服務帶動。
巴西於 2019 年首次走進世界十大自由工作國家的行列，主要因工資相對低而大受歐美市場歡迎。隨後是巴基斯坦、烏克蘭、菲律賓及印度，而位列第十名的塞爾維亞則以科技服務領先。
以下讓我們看看台灣的相關數據。根據行政院主計處統計，台灣的非典型就業人數在 2019 年達到 81 萬 9,000人，占全體受僱者 8.3%，與 2008 年的 65 萬人、7.2% 相比，自由工作者或自僱者的比例逐漸攀升，非典型就業人口已然成型。由此可見，台灣斜槓族的成長雖未如美國般大，但上升趨勢還是不容忽視。
誰是自由工作者？
自由業者增長不斷，讓我們再來看看誰是這場變化的主角。
根據 Statistia 的統計，在美國按不同世代來畫分，受訪的 Z 世代（18 至 22 歲），當中 53% 都曾經從事自由工作；受訪的千禧世代（23 至 38 歲），則有 40% 從事自由工作；至於受訪的 X 世代（39 至 54 歲）當中，有 31% 從事自由工作；而戰後嬰兒一代（55+）則有 29%。由此可見，自由工作在新世代之中更為普遍。在台灣也不例外，根據勞動部2018的報告顯示，15–24歲的就業人口中，選擇自由業的人口比例高達23.3%，接近。
近年，大學畢業生因疫情對全球經濟的打擊，以及學歷貶值等老問題，而面對更為艱難的勞動市場狀況。不過，他們在找自由工作方面卻還算順利。Statistia 的統計顯示，有超過一半受訪的 Z 世代及 44% 的千禧世代於過去一年曾從事自由工作。Upwork 的統計更指出，36% 的 Z 世代是自從疫情開始，才成為自由工作者。
就整體人口而言，Upwork 的統計顯示，美國共有 5900 萬人口於 2019 年期間曾從事自由工作。而就性別而言，Statistia 統計顯示在美國約 6 成自由工作者為男性，其餘 4 成為女性，這可能跟自由工作的工作類型有關係。
根據 Forbes 的統計數字，在美國從事藝術及設計者佔了整體自由工作者總人數約 75%。而 Payoneer 一項統計亦顯示，33% 自由工作者都是從事創意相關產業，45% 自由工作者提供專業技術的服務，而 61% 自由工作者提供至少 2 至 3 項技術或工作職能。
由此可見，從事設計者在自由工作市場佔優，除了一項特別專長技能之外，自由工作者還須要多元發展。
自由工作真「自由」？
一般來說，自由工作的「自由」，可看成成空間上和時間上的自由。
空間上的自由，是指自由工作者不需每天於特定的辦公室上班，可選擇居家工作，也可能是找一家 Café 坐下來便對著筆電工作。時間上的自由，則是自由工作者的上班時間不用被規限於朝九晚五或晚六，大部分情況都是在死線前完成工作便好。當然跟客戶交流、開會的部分，還是會影響自由工作者的時程，但上班時間相對彈性，反過來看也就極需要自律及提升工作效率。
不過，自由工作是否真的如此「自由」？
一項 FreelanceMap 2017 年統計顯示，自由工作者一週平均花 47 小時工作，更有四分之一的受訪者一週工時超過 50 小時，也就是每個上班日工時長達 10 小時。而 2019 年，從工時長度去看，情況似乎稍微改善，自由工作者一週平均花 43 小時工作，但 23% 的自由工作者卻因為疫情而減少時薪。
Fiverr 的調查則顯示，70% 受訪者也須同時執行 2 至 4 個工作項目。
顯示著儘管人不在辦公室裡，工作能「找上你」的狀況並不會比較少，反而還可能更加令人窒息。
自由工作的未來？
目前全世界最為大型的自由工作媒合平台 Freelancer.com 平台則有超過 3,000 萬使用者，而 Upwork 平台亦有 1700 萬使用者。另一自由工作平台 Fiverr 的年報顯示，在 2019 年便有超過 5000 萬美元的交易。
根據 Forbes 的統計數字，53% 的自由職業者相信，即使疫情得到控制，自由工作的工作機會仍會增加。光看數字，便可以看到自由工作的發展充滿潛力。
Fiver 一項新研究表明，在疫情期間，68% 遠程工作者有興趣從事自由職業。另一項有關斜槓者的調查則顯示，68% 受訪者承認他們自從成立獨立工作的自由工作者後，生活品質得到改善。在家工作不僅讓人更愜意，而且還為他們增加新收入來源的機會。
隨著通訊科技的發展，加上疫情讓不少人體驗到遠距工作的可能性，成了這波自由工作浪潮的催化劑，似乎並不會因疫情緩下來而減退。不過，亞洲與歐美的工作文化依然差距甚大，除了硬件配備，自由工作市場的發展還是很關乎人們的工作觀念。
看看以上大家選擇自由工作的原因，便知道其實重點不在全職工作或自由工作與否，而在於大家對工作形式、生活形態的想像已發生了重大的變化。或許，我們更應問工作意義為何？如何在限制之中，作出適合自己的選擇？
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