比賽的鑼聲響起，參賽者瞬間彎下身子全力衝刺。但他們不是向前奔馳，而是向後「倒車」，雙腳在積水的泥土踩踏，雙手插下一株株秧苗，轉眼間，土黃的「比賽場地」被青綠色覆蓋。這場插秧比賽，農民以貢寮水梯田為表演舞台，用雙手插秧呈現精湛農作技藝，透露他們與山谷農田無法分離的關係。
為了保存貢寮水梯田插秧特色，貢寮和禾聚落培力站主辦水梯田插秧大賽，讓青農從比賽認同雙手插秧的價值、老農在歡呼聲中獲得肯定。民眾也透過觀賞比賽，感受貢寮農民與水梯田共生，百年未曾間斷的插秧文化。
水梯田養成手耕高手，農民插秧超帥氣
貢寮水梯田座落在山谷間，農民至今維持用手插秧。培力工作站計畫負責人郭俊麟說明，平地稻農可用機械插秧，種稻各環節專業分工，節省勞力又提高產量。然而水梯田形狀彎曲，難以用農機具插秧，山上環境也不適合主流稻米品種生長，所以農民從育秧、插秧到收割，皆必須靠自己雙手完成。
雙手插秧聽起來容易，但培力工作站計畫經理簡珮瑜解釋，水梯田多為蜿蜒的階梯狀，農民配合山勢弧度，等距、整齊插秧苗農田並非易事。不過當地農民長年務農，手耕技法深入他們骨肉，總能順利在水梯田插齊秧苗。
貢寮狸和禾小穀倉協辦插秧大賽，負責人林紋翠認為，水梯田農民用手插秧看似迫不得已，但無形中延續手耕文化，於機械耕作盛行的現代「意義非凡」。她也表示，貢寮農民在水梯田快速插好秧苗的身影「非常帥氣」，與和禾聚落與農民閒聊時共同發想插秧大賽，讓農民透過一場娛樂活動大顯身手。
插秧比賽吸引農二代回鄉，翻轉「務農落伍」想法
首屆插秧大賽於前（2021）年舉辦，貢寮水梯田跟平地農田的稻農都參與，年齡從40上下到超過90歲。林紋翠說明，許多農民後代有務農經驗，但長大後移居外地工作，對務農認同感不強。不過他們參與插秧大賽後，回饋「農耕也是很不錯的事情」，願意繼續回鄉種田，成為比賽的意外收穫。
簡珮瑜表示，曾有農民認為務農已不合時宜，不希望年輕人參與。但貢寮有農二、農三代與外地青年承接老農的插秧技術，插秧比賽增進他們跟「哥哥姊姊」互動、交流，老農也因此明瞭貢寮農耕文化值得延續，「改變他們認為務農已經落伍的想法」。
彎道賽挑戰農二代技術，表演賽趣味橫生
今年插秧大賽逾20位農民參與，觀眾在吉林國小觀看空拍機即時轉播水梯田賽況，以免田邊過多群眾，影響農田環境。比賽分成水梯田彎道較多、選手為農二代的「彎道賽」，以及老農、新農的「表演賽」。郭俊麟解釋，挑戰性較高的水梯田讓農二代插秧，是希望他們獲得更多成就感；至於為老農舉辦比賽，則是致敬他們長年農耕的付出。
彎道賽不只比較參賽者插秧速度，同時講究秧苗垂直、水平間隔一致，並配合水梯田彎度調整插秧弧度。評審們是由老農逐步巡田審視，他們標準嚴格，不容一株秧苗不穩或歪斜，因此參賽者也戰戰兢兢，迅速植入秧苗後，仍會細調秧苗角度、抬頭確認插秧弧度，穩扎穩打往終點「退後」。
另一邊是不計分的表演賽，老農不等主持人發號施令，選好賽道就紛紛彎腰插秧。在筆直的賽道上，他們不需抬頭檢視，秧苗就整齊劃一。對比一旁的新農，頻繁抬頭張望，擔心自己秧苗間距歪斜，插秧速度也不及老農俐落、快速。不過新農在比賽出現更多歡笑聲，互相揶揄、鼓勵的對話不絕於耳。
彎道賽與表演賽插秧光景迥異，但不論是農二代舉起終點的鯉魚旗、或老農完成賽道插秧後，都繼續在田間空缺處插下秧苗，直到每階水梯田插秧完畢。對這些農民來說，比賽是娛樂，用雙手在田間插滿秧苗，則是他們認真看待農作的證明。
促進互動、承接技藝，農民都愛插秧大賽
參賽農民皆有獎狀與獎品，不過農民認為，比賽過程更對他們意義重大。張守隆是「樹伯家的森林蜜」蜂農，亦是貢寮水梯田農二代，兩屆插秧大賽都未缺席，在今年獲得彎道賽第四名。他表示，比賽讓當地稻農與貢寮不同村落居民互動，也讓更多人瞭解貢寮水梯田特色，許多農民都很期待比賽舉行。
蕭宏鑫是今年彎道賽第三名，他很喜歡貢寮水梯田維持用手插秧，「比用機械有感覺」。也因為過去貢寮農民會換工互助彼此農事，他認為水梯田手耕文化背後，蘊藏濃厚人情味，而插秧大賽能重聚貢寮農二代，外來群眾也可以知道貢寮優良手耕技術，與其值得珍藏的農耕文化。
高齡92歲的蕭秋金是蕭宏鑫父親，在陰雨中參賽，即使雙腳微微顫抖也不減插秧速度。問起參賽心得，嘴說「不知道」的他，卻無法藏住微笑。
陳恩理來自台北，兩年前成為新農，認養水梯田並向老農學習手耕，他認為插秧大賽用輕鬆的活動，召集大家延續手耕技術，「這是傳統技藝，沒保存以後可能消失」，希望插秧大賽能持續舉辦。
聚落攤商帶來特色產物，逛市集就能認識貢寮
除了插秧比賽，貢寮不同聚落的攤商也透過市集展現多樣特產。例如臨海的龍門社區提供「牽罟飯」，以豬油煨煮粳米與各種配料，再用濱海植物葉片包覆米食，讓居民從事漁業工作時隨時補充熱量。狸和禾小穀倉也將乾淨水田才生長的「白花紫蘇」製成帶有紫蘇清香的白花紫蘇餅乾。
林紋翠認為，若只有比賽，觀眾可能無法充分瞭解貢寮各地特色，而舉辦市集能讓大眾在觀賽之餘進一步認識貢寮。參賽的張守隆也於市集販售紅淡比、鴨腳木等源自貢寮內寮里的森林蜂蜜，希望觀眾不論是觀賽或購買農產品，都能感受到農民為貢寮默默付出的成果。
農田與生態共存共榮，貢寮手耕意義非凡
水梯田用雙手農耕，可能是不符經濟效益的農業行為。不過林紋翠強調，手耕是乘載農業記憶的文化資產，貢寮水梯田有幸傳承手耕技術至今，透過輕鬆、娛樂性高的插秧比賽，大眾能在玩樂過程貼近農田，農民也會感受用雙手插秧的價值，繼而將技藝保留下來。
郭俊麟說明，平地農地福壽螺肆虐，但貢寮水梯田因為手工種稻，過程不會接觸山下農機具跟秧苗，得以保留這塊沒有福壽螺的淨土，而列為紅皮書的白花紫蘇、絲葉狸藻等植物也受到保護。他認為，透過插秧大賽，貢寮農民看見生態保育與務農可以共存，願意多為環境保護付出心力。
簡珮瑜表示，若社會大眾沒有積極支持務農，很多農耕技術、文化、產業容易隨著時間流逝，下一代想從農將更為困難。透過插秧大賽呈現貢寮手耕文化，農民以此明白務農值得被宣揚、大眾開啟對農業的新視野，「我們想讓大家知道，手耕是貢寮的農業風景，而且是現在進行式」。
當天比賽也有錄製轉播，有興趣的大家可以觀賞精彩賽況：https://fb.watch/joXc1BmPBk/
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