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中國不但從沒有擁有過台灣，連他們之前宣稱南海的主權，都是掰的！英國記者出身的學者海頓（Bill Hayton）在英國國家檔案館（British National Archives）發現1份1899年8月8日清帝國總理衙門寫給駐在北京英國軍團的1封信，信裡清楚提到，西沙群島是「被遺棄的島嶼」（abandoned islands），不屬中國，因此「沒有專門的機構負責監管他們」（no special authority was responsible for policing them）。
這項半官方歷史文件曝光，引起國際相當重視，因為中國一直以來主張南海各島嶼的主權，並積極進行軍事擴張。立委王定宇在臉書引述表示，現在有證據顯示，至少「南海西沙群島」週邊，根本不是中國「歷史不可分割的領土」。
據海頓提供資料給「自由亞洲電台」報導，這份在英國國家檔案館中發現的翻譯信件，可能會提供另一個證據，證明中國對南海有爭議的西沙群島擁有歷史性權利的主張，「是不可信的」。
海頓是《中國的發明》（2020年）與《南海》（2014年）的作者，他在該檔案館裡發現這一封1899年的信件譯本，當時因為發生了「貝羅納銅案」（Bellona copper case），德國船隻「貝羅納號」在西沙群島附近失事，而船上載運的銅貨被中國漁民偷走。英國代德國出面向清廷要求賠償，而清帝國的總理衙門（相當於外交部）表示，那些島嶼是在「公海」，不是中國領土，因此不干中國的事，拒絕賠償。
不止這封信，海頓表示還發現當時的兩廣總督1898年4月14日寫給英國駐廣州領事布雷南（Byron Brenan）另一封信的抄錄，信中也談到保銅案件。當時總督譚鍾麟（任內鎮壓孫中山的第一次廣州起義）寫道，中國當局不可能保護沉船，因為它們在「深藍色的大海」（the deep blue sea）中，因此清廷不能承認賠償的要求。
另外，1930年法國印度支那總督在給法國殖民地部長的一封信中，也提到了貝羅納銅案，信中引用中國廣州總督的話表示，西沙群島是「被遺棄的島嶼」（abandoned islands），不再屬於中國而應該是越南，並且沒有專門的機構負責監管他們（no special authority was responsible for policing them）。
海頓表示，目前信件只有英文譯本，中文文件尚未找到，極有可能已經丟失或毀損，不過，越南著名歷史學家阮芽（Nguyen Nha，音譯）表示，這封新發現的信件可以作為另一個有價值的證據，證明中國自古以來，並不像現在北京當局一貫堅持的那樣擁有西沙群島的所有權。
挪威歷史學家與南海研究員托內森（Stein Tonnesson）也說，這封信可能證實了其他消息來源，表明清帝國當時並未將西沙群島視為中國領土。
More on that 1899 letter in which Qing China denied responsibility for the Paracel Islands - including very rare video of the researcher (me) at work… Good contextualising comments from @SteinTonnesson and @IanJStorey too… https://t.co/Oe85hQjP6n via @RadioFreeAsia
— Bill Hayton (@bill_hayton) September 8, 2021
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