為期半個月的2023年世界棒球經典賽結束了，雖然台灣沒有打進八強，但對上義大利、荷蘭兩場激勵人心的比賽，也為台灣再掀起一股棒球熱。除了球員在球場上對決大聯盟球員直接汲取的經驗，以及場地議題外，台灣究竟從中學到了什麼？棒球作為台灣的國球，幾場經典賽賽事內容，反映出台灣棒壇許多不足之處。
美國職棒在2015年引入Statcast系統後，在大聯盟的棒球場內外，開啟了爆炸性的改變。科學化棒球，顛覆許多傳統棒球的概念與認知，包括打者擊球初速、投手投球轉速、守備進階數據等資料，直接影響教練團的調度、球員場上的行為及場下的訓練方式，許多球團聘用數據分析師的人數已經追上傳統球探人數。各國棒球列強，許多球隊也帶著這樣的進步登上經典賽舞台。
最明顯的例子是「守備佈陣」的興起，當許多以拉打為主要進攻方式的左打者站上打擊區時，守方球隊會將游擊手從原本守位的二三壘之間，移防到一二壘間靠近二壘壘包處，二壘手站位則直接後退至接近內外野草皮交界區，可因此守下更多強勁滾地球或平飛球，將一壘安打直接變成一個出局數，這在大聯盟球賽中已是日常。大聯盟今年開始限制守備佈陣，其中一項因素就是因為「對守備方太有利，對打者太不利」。
美國職棒在2015年引入Statcast系統後，在大聯盟的棒球場內外，開啟了爆炸性的改變。（美聯社）
經典賽並沒有限制佈陣，這次義大利對上台灣雖然輸球，但從比賽內容來看，大聯盟名人堂捕手Mike Piazza領軍的教練團和後勤團隊情蒐完整，對於左打者如王柏融等人，許多狀況下就是以上述的守備佈陣，達到讓左打者出局的效果；當然，其他強打者如雲的球隊之間，運用守備佈陣的就更多了。然而，台灣對上許多強力左打者，四場比賽卻沒有採用這類對左打者極為不利的「極端佈陣」來「伺候」對手左打者，以取得出局數。
打擊方面，雖然打線安排，對於短期盃賽不至於造成太大的影響，但仍可看出台灣棒球還沒完全跟上最新觀念。在許多數據統計分析後，近五年在打線安排上，「最好的打者擺在第2棒」，甚至第1棒也會選擇排上長打火力旺盛的「核彈頭」；愈好的打者擺在打線愈前面，愈差的打者擺愈後面，已經是最新的球界共識，例如，過去經常把打擊最差的捕手放在第8棒，近年多已降至9棒。
這次台灣隊教練團的打線安排，其實不差，但還是難免信奉一些「不科學」的舊思考。例如第一場對上巴拿馬的比賽，仍排定「九一連線」（即9棒和1棒都要是快腿球員，以此串連打線），而且也確實因此影響了部分戰術的選擇。事實上，第8棒就應該擺上打擊能力、近況比第九棒更好的打者，「九一連線」就是一個迷思。又如最強打者張育成，能不能不打傳統認知的「四番」第4棒，而讓他的棒次提前，也是教練團應該思考的。
投手調度也可以看出一支球隊有沒有跟上最新的棒球思維。一般在球隊的投手安排，會有「第7、8局佈局投手(Setup Man)」、「第9局終結者(Closer)」的配置，但在季後賽、短期賽事「每一場都很重要」的比賽，遇到比數互咬或壘上有跑者的高張力情境，會讓幾位原本要在後段局數上場的中繼、後援投手，直接比賽前中段上場壓制對方打線，原因就是「這時不上場，比賽後段若比數被拉開，他們上場也沒意義」。
棒球數據也因此發展出評斷投手在「高張力(High Leverage)、低張力(Low Leverage)」不同情境下的投球數據。這次經典賽首場比賽，教練團沒有派出幾位最好的後援投手，在前段局數、高張力情境下提前上場「拆彈」，導致分數被巴拿馬拉開，導致大幅落後遭血洗，也讓許多球迷詬病。
大聯盟坦帕灣光芒隊，近年發展出「開局投手(Opener)」的角色，讓一位應該是比賽後段上場的後援投手，擔任先發投手，但只投第1局，第2局開始才換上原本應該先發出賽的投手投較長局數。目的在於讓單局壓制力較佳的後援投手，可以在比賽一開始，能全力面對打線當中最好的第一棒到第三、四棒打者，將投手調度利益最大化。
光芒隊特立獨行的投手使用方式，雖然沒有讓其他29支大聯盟球隊在例行賽採用，但讓部分球隊在季後賽衍伸出更多的思考和應用。在有投球數限制的經典賽，尤其台灣對古巴一戰決定晉級或淘汰的比賽中，以大賽經驗最多或最穩定的右投手先發出賽投1局，壓制古巴隊前5棒打線（註：古巴隊先發3至5棒為右打者，第2棒為對右投成績較差的左右開弓打者。一般而言，右打者對上右投手的數據相對較差），是比當天以左投手先發更合理的調度方式。
棒球是非常細膩的運動，短期比賽過程中每一個細節的堆疊累積，都顯示出台灣棒球沒有走在世界的前端。談科學化棒球，另一支線的討論，是以科學化訓練，優化球員的投打守能力，但本文上述的這些不足，與訓練球員的球技、實力其實並無直接相關，而是在現代科技之下，在球場上數據的蒐集後，對棒球新思維的建立。
這次經典賽國家隊教練團的調度受到不少責難，但很多場上的決定，其實根基於後勤團隊有沒有提供足夠的資訊，以輔助教練團的決策，以及過去十年來，台灣棒壇是否重視、如何重視科學化棒球的資源分配問題。台灣自詡為科技之國，棒球又是台灣的國球，但在棒球場域上，無論在蒐集數據的硬體架設、資料庫系統建立，到教練球員的近用程度，都還處於起始階段，如果不能加速跟上，台灣將自外於近十年棒球科學化、數據化革命的風潮。
棒球是非常細膩的運動，短期比賽過程中每一個細節的堆疊累積，都顯示出台灣棒球沒有走在世界的前端。（攝影：張哲偉）
※作者為媒體人、大聯盟球隊粉絲專頁版主
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