作者 : 郭美懿
圖片 : 達志(示意圖非當事人)
68歲的許太太長期獨居，10年前老伴因病離世，親人也鮮少返家陪伴。某天女兒打電話回家，卻將近半天無人接聽，在鄰居協助下才知道母親出門買菜，竟忘記回家的路！
擔心的女兒趕緊南下照料，發現母親記憶力大不如前，每天都需服用安眠藥才能入睡。但安眠藥造成她記憶力不佳、難以集中精神，又因為慢病纏身，時常怨嘆命不好、甚至試圖輕生，經精神科醫師評估後推判許太太是罹患了老人憂鬱症。
據110年衛福部公布國人自殺率統計，儘管青壯年族群自殺率逐年遞減，但65歲以上長者自殺率卻突破新高，因為高齡長者歷經身體病變、親友離世、子女關係疏離，重重打擊下容易走上絕路，是每年自殺率數據裡的中高風險群，更是需要正視關懷的族群。
萬芳醫院精神科沈武典醫師指出，針對高齡者研究發現，約有5％至12％的人患有憂鬱症，而沒有接受鬱症治療的高齡病人，在社交、職能及人際關係上有顯著障礙，大幅降低生活品質。
除了日常作息受到影響外，若病人本就患有心血管疾病、糖尿病、惡性腫瘤等疾病，都可能因鬱症導致免疫功能低下，使病情難以控制。
而高齡人精神醫學中有著「3 D」身心疾病：包括鬱症（Depression）、失智症（Dementia）以及譫妄（Delirium）。這些常見的3 D疾病中，以鬱症為最重要的疾病，又是最好治療的疾病之一，只要配合治療都能獲得良好改善。
如果長者出現下列9項症狀，且符合5項以上症狀（但至少要有第1或第2項之一症狀），就可以做出鬱症的診斷；但仍建議由醫師一項一項問診，才不會漏掉任何症狀。
1.感到悲傷或空虛
2.對事物明顯的失去興趣
3.體重驟降或驟升
4.突發性嗜睡或失眠
5.動作莫名變得激動、遲緩或缺乏耐性
6.容易疲倦或失去活力
7.無價值感或強烈罪惡感
8.注意力不集中或猶豫不決
9.經常出現輕生想法
沈武典也提醒，只要年長者每晚需服用安眠藥才能睡覺，或是連續每個月有8次門診（任何科或急診）以上，就建議尋求精神科門診協助。而家屬平時可對長輩多噓寒問暖，或鼓勵他們多參加社區活動等與人交流，讓年長者得到強大的支持與社交鍊結，過著快樂有積極性的人生。
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