撰文＝李依文
吃起來、聞起來，甚至是外觀輪廓也是番茄形狀的番茄，卻是紫色的？
耗時15年才通過美國農業局（United States Department of Agriculture,USDA）與美國動植物衛生檢驗署（Animal and Plant Health Inspection Service,APHIS）安全性評估，並核准販售、富含花青素由內而外全都是紫色的「紫色番茄」，預計在2023年正式問世。
為提高營養價值才生而為「紫」的番茄
紫色番茄的誕生不是為了看起來很酷，終極目的是為提高花青素含量、讓營養價值升級，變色的技術則來自基因改造。
基改技術的誕生對於人類來說，可說是主宰自然現象的一種科學技術。即使多年來爭議不減，但其誕生的本質倒不是為了當造物主，純粹是盼能藉由這些技術改變農作特性順應種植環境，抗寒、抗旱、少用水對於極端氣候環境能有所應對，抗病蟲害能降低施作農藥，甚至是藉由基改能提升營養價值。
因此基改技術的初衷對於農業價值帶來提升才是最核心的價值，更別說是因為基因改造能夠改變農作的外觀，如同人類基因結合一般，外型特色也能夠有所改變，也就好比紫色番茄如此搶眼的果皮顏色，基因來自金魚草，濃郁的紫色來自高濃度的花青素所致，這也是為何它不只外觀特別、還能更健康的來由，而一切出自於一位研究天然花卉色彩超過20年時間的英國生物化學家Cathie Martin。
符合精準育種，2023年將小量販售
2023年，紫色番茄將在市場上販售，這象徵的不僅僅是人類能改造基因，花費15年的時間才終將獲得理解，主要原因來自「精準育種」。
這種紫色番茄能夠符合精準育種的主因，來自於它除了顏色與一般番茄不同之外，在抗病蟲害、天災等表現上沒有特別的需求，對於就是想要提升花青素這個營養素的特性上，掌握得相當精準。也正是因為它的多數特質與一般番茄無異處，這也是終將獲得能夠正式上市販售的主因。
番茄變成紫色看似僅是一種基因改造酷炫技法的展現，但背後真正重要的是面對未來缺糧、環境天災等困境下，農業體系勢必需要仰賴的一種專業技術。
審稿編輯：林玉婷
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參考資料
▶USDA Approves Genetically Modified, Antioxidant-Rich Purple Tomato
▶APHIS Issues First Regulatory Status Review Response: Norfolk Plant Sciences’ Purple Tomato
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